灯换过两次了。
李世民没动，许元也没动。舆图被许元的手指戳出了几个坑。
李世民忽然站起来，走到墙边。
进来时他扫过一眼，没细看，现在他看了。
拜占庭重步兵方阵图。甲胄厚度，长矛规格，盾牌尺寸，标得清清楚楚。旁边蝇头批注，墨色深浅不一，不是一次写的，是反复补的。
拜占庭战舰图。三桅，侧舷开孔，希腊火投射装置的位置用红圈标了出来。
最后一幅不是军阵。
左列大唐，右列拜占庭。冶铁产量，战马存栏，粮食年产，可征兵员。逐项对比，数字精确到百位。
表格最底下一行，八个字。
此消彼长，窗口五年。
李世民的手停在那八个字上，指腹压着纸面，很久没挪开。
“你什么时候开始搞这些的？”
“去年秋天。”许元没起身。“第一批西域商队回来之后。商队带回来的不只是香料金币，还有人。臣花了三个月，从那批商人嘴里掏出了拜占庭近十年的军备变化。”
“兵部居然都不知道？”
“臣报过。”
一句话，轻飘飘的。
李世民转身。
许元从案下抽出一摞纸，搁在桌上，推到李世民身前。
“过去八个月，十一份情报摘要。每份都有兵部签收批条。陛下可以派人去查，有几份到了中书省，有几份没到。”
李世民没翻，况且也不用翻。
尚书右仆射的女婿在兵部任职郎中，经手文函但凡涉及许元，拖个三五天是常规操作。
奏折拖了不死人。
但情报如果拖了，就只能死。
六百一十二条命。
李世民的手按在那摞纸上，五指攥紧。
“你刚才说，光靠薛仁贵不够。”他声音沉了下来。“朕给你机会，把话说完。”
许元站起来了。
他走到墙边，把那张对比表格取下来，铺在舆图上面，手指点在最后一行。
“五年。”
他说得很轻，但每个字都砸得很实。
“五年之内，大唐的冶铁、锻造、火器，全面领先拜占庭。五年之后，他们会追上来。不是因为他们聪明，是因为丝路是双向的。我们卖出去的东西，他们拆得开。”
“所以？”
“所以这一仗，不是打不打的
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