问题，是什么时候打、怎么打的问题。”
许元把表格翻过去。背面画了三个圈，从大到小。
“臣有三策。”
“说。”
“第一，传令薛将军不攻城。”
李世民眉头一动。
“围而不打。切断俱兰城的水源和补给线。”许元的手指在舆图上划过三个点。“拜占庭第七军团远道而来，粮草靠后方转运。安条克到俱兰城，中间三个补给点，路线臣已经摸清。分出五千轻骑，不用打仗，把补给点的水井填了就行。”
“沙漠里，水比粮食值钱。”
“耗多久？”
“两个月。”许元答得干脆。“拜占庭重甲步兵一天喝水量是突厥骑兵三倍，甲胄散热差，缺水就中暑，中暑就减员。两个月后，城里的拜占庭人会主动找薛将军谈。”
李世民没表态。
许元也没等他表态。
“第二，开放民间募兵。”
李世民手里不知什么时候捏着根竹签，这时候断了。
“你说什么？”
“臣在西域经营商路这些年，沿途商站养了一批护卫。”许元的语速没变。“不在朝廷兵册上，但能打。臣请旨，以私募形式编入西征序列。粮饷，臣自己出。”
“私军。”
这两个字，李世民咬着牙说的。
“陛下要这么叫也行。”许元没躲。“但让朝廷花钱还挨骂，不如臣自己花钱挨骂。御史们弹臣弹得开心，大军不缺人。两全其美。”
李世民没笑。
皇帝允许私军，这口子一开，往后的麻烦比拜占庭还大。
但许元敢提，就说明他已经想好了这支兵怎么在仗打完之后消失。
“多少人？”
“三千。八百是从大食商人手里买来的奴兵，打过仗的，熟悉沙漠。剩下的是商站护卫和沿途收编的各族壮丁。”
“装备？”
“自备。”
李世民不说话了。
许元没给他想的时间。
“第三策，臣建议启动西域开发。”
他从袖子里摸出一卷文书，三四页纸，拍在桌上。
“西域商路的利润，目前九成在臣和几家胡商手里。臣打算拿出六成份额，分给长安世家大族。”
李世民抬眼。
“条件只有一个，入了股的，全力支持西征。粮草、军械、舆论，都算在内。”
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