叶深没有靠近，只是远远观察。他看到一队士兵巡逻经过，盔甲鲜明，精神面貌尚可，但仔细观察，也能发现一些士兵脸上带着倦色，装备的保养也并非尽善尽美。营区附近，也有一些士兵偷偷溜出，与相熟的小贩或百姓交易，用军中的配给换些酒肉或其他物品，军官似乎对此睁一只眼闭一只眼。
“京畿大营，天子脚下，首善之区，尚且如此。边军情况，只怕更甚。”苏映雪低声叹道。
叶深默然。他想起在码头看到的贪墨，想起《整军令》推行中遇到的阻力，想起流民营中的惨状和黑暗。他手握重权，可以一道命令调动千军万马，可以决定无数人的生死荣辱。但要将这权柄真正用于改善这疮痍遍地的人间，却并非易事。上有政策，下有对策；千里之堤，溃于蚁穴。
“回城吧。”叶深最终说道，声音有些疲惫，但眼神却更加坚定，“今日所见，比我预料之中，更加……触目惊心。但这恰恰说明，我们做的，还远远不够。体察下情，不是为了徒增唏嘘，而是为了知道，该从哪里下手，该用什么方法，去改变这一切。”
三人趁着暮色，悄然返回了风雷城，汇合了马车，消失在华灯初上的街道中。这一日的微服私访，叶深没有亮明身份解决任何一件具体的不平事，但他看到了在高墙深院、公文奏报之外，最真实、最残酷的世情。这份见闻，沉甸甸地压在他心头，也让他更加明确了未来的方向。
权柄在握，初心不改。但这初心，需要更具体的方略，更坚定的意志，以及……更巧妙的手段，才能在这错综复杂、积弊已深的人间，辟出一条路来。这条路，注定比在枯寂海直面异族，更加艰难，也更具挑战。但叶深知道，自己别无退路。镇国公的冠冕之下，是亿万黎民期盼安宁的目光。他，责无旁贷。
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