迎了。”
沈硕琼收回手，背在身后，指节攥得发白，声音陡然沉了几分：
“粗心也好，无心也罢。今儿个我既是来吃酒席带了份子钱，也是来向贵府谈条件的。”
袁云轴抬眼，目光落在她腰间银压胜上，语气淡得像水：
“大姨子心直口快，但说无妨。”
沈硕琼上前一步，裙裾带起一阵风，吹得案上烛火晃了晃：
“汀丫头和裕哥儿，是我妹子从鬼门关拉回孟家的，不是生来就端茶倒水的。孟家重光宗耀祖，娘家便不强求。惟愿两家多走动，彼此照应。如此，我不负姐妹一场，孟家也不失孝心。”
袁云轴抿了口茶，茶沫沾唇，慢悠悠拭去：
“咱两家多交心也是合礼数。不过这两个孩子终究姓孟，若挪了新住所，只怕还住不习惯。启赖又不是昏夫孬种，总归要养这两个孩子，郎才女貌才好。”
沈硕琼猛地拍向案边，茶盏震得一跳，溅出半盏茶水：
“二舅爷指不定哪天另娶新欢，把汀丫头和裕哥儿抛诸脑后！弱女幼儿，瞧着实在于心不忍！依我看，若贵府不嫌弃，不如让汀儿仍住内宅，由我亲自照管，孟家每月送些月例过来，两边都称心。”
周文彬身着青绸长衫，缓步从侧门而入，先朝袁云轴深深作揖，再转向沈硕琼，指尖虚扶她肘弯，语气温厚却有分寸：
“琼娘息怒，老夫人也是为孟家着想。依我之见，孩子养在孟家，有祖母照拂，根基稳；沈家时常探望，添些照拂，情分足。如今二妹新丧，府里正是多事之秋，外家若强要接走孩子，反倒落人口实，说孟家容不下孤儿寡母，于二妹身后名也不好看。”
袁云轴眼底掠过一丝赞许，捻佛珠的速度慢了些，面上仍沉着：
“周姑爷这话在理。我孟家不是不讲理，只是规矩不能破。沈家真心疼孩子，便多送些衣物吃食，逢年过节接去住几日，岂不比强争谁管孩子更实在？”
周文彬直起身，目光扫过孟启赖，语气沉了几分：
“世态炎凉，二妹到底是沈家女儿。孟家既轻门第，沈家又重规矩，不妨让汀丫头回沈家守孝三年，拜过列祖列宗再送回贵府。至于裕哥儿，咱家请乳娘婆子好生伺候，鞋袜衣物琼娘也会针线，此番不必多此一举——二姑爷意下如何？”
孟启赖从椅中起身，青布直裰沾着墨痕，对着沈硕琼作揖，脊背挺得笔直：
“我是汀儿与裕哥儿的生父，于情于理，都该由我
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