沉稳笃定：
“我膝下无子，必当视她如己出，护她周全。”
沈未央轻轻闭眼，再睁开时，眼底一片澄明，无悲无喜，无牵无挂。她望着孟芷汀，唇角微勾，似叹似释然，声音轻得像一缕将散的烟，却最狠、最凉、最清醒：
“我走之后，老爷身边无人伺候……便由他另娶吧。如此，我于孟家，也算……无愧了。”
她顿了顿，指尖轻轻抚过孟芷汀的发顶，气若游丝，：
“汀儿，记住阿娘一句话——这深宅里，心软是病，情深致命，活着，才是头等大事。”
话音落，她的手缓缓垂落，眼睫轻轻一颤，再无半分起伏。
屋内霎时死寂，只有婴孩细弱断续的啼哭，缠在空气里，揪得人心头发紧。
陈向安上前探脉，指尖微顿，缓缓收回手，对着孟芷汀沉沉一揖，面色凝重，语声低哑：
“小娘子……节哀。”
孟芷汀猛地张口，险些哭出声，喉头哽咽得发疼。
苏姣娥立在门边，素色衣袂垂落如静水，面上无悲无喜，只眼底深暗一片。她缓步上前，指尖重重按在孟芷汀唇前，力道轻却不容挣脱，声音清冷静止，如冰珠落盘：
“逝者已矣，至亲勿泣。哭，解决不了半分事，只会叫人看轻、被人拿捏。莫乱分寸，莫惊阖府。”
孟芷汀浑身僵住，泪落无声，只死死攥着那支银簪，指节泛白，簪尖硌得掌心生疼，却浑然不觉。
——孟府正厅，日——
窗纸透进昏黄日光，炭盆里余烬泛着冷光。马车落了轿，下人打开孟府大门。
袁云轴端坐在上首太师椅，佛珠在枯瘦指尖捻得沙沙响，抬眼扫向门槛，声音裹着炭灰般的凉：
“我看是谁——原来是大姨子来了。”
沈硕琼扶着侍女的手跨进门，青缎绣折枝玉兰的裙摆扫过门槛，先敛衽福了半礼。身后周文彬亦同步躬身。
沈硕琼：“硕琼携夫君，给老夫人请安。”
孟芷汀垂首立在袁云轴身侧，素布襦裙沾着院角青苔，闻声屈膝行礼，声音细得像风卷棉絮：
“表姨好……”
沈硕琼上前半步，指尖虚虚拂过她的发顶，眼底裹着刻意的软：
“哎，汀丫头真是怜爱讨喜，瞧这小脸瘦的。”
袁云轴端起茶盏，茶盖轻磕碗沿，叮一声脆响，压过厅内呼吸：
“你们夫妻二人登门寒舍，是有失远
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