庄的农户。他的庄子在京城西南边，不大不小，种着些粮食蔬菜，也养着些鸡鸭，偶尔也帮城里相熟的大户人家收些山货土产，看起来再正常不过。但每隔几天，总会有生面孔以收山货或者走亲戚的名义来庄子上，和老冯头在屋里嘀咕一阵，然后留下或者带走些不起眼的东西。老冯头自以为做得隐秘，都是在夜深人静或者利用庄子日常劳作做掩护。
他哪知道，庄子外面那片林子里，最近鸟雀似乎有点受惊，总是莫名其妙飞起来。庄子旁边那条小河沟，也有“附近村民”开始下网捕鱼，一待就是大半天。甚至他庄子里那个新来的、力气挺大但有点憨傻的长工“阿牛”，半夜起夜时，眼神也格外清明。
一条条看似零碎、毫不相干的信息，从客栈、米铺、当铺、王家庄，以及城里其他几个看似不起眼的杂货铺、车马行汇集起来，被整理、归类，送到了城外破虏军大营里姜名武的案头。
“腊月初七，悦来客栈入住三个宣府口音客商，言谈中提及宣府镇某参将因扣饷被查，家中搜出晋商票号银票若干。”
“腊月初九，钱记米铺管事与一宫中采买太监的远房亲戚吃酒，席间该太监亲戚抱怨宫中用度缩减，连炭敬都少了。”
“腊月十一，王家庄老冯头‘侄儿’到访，携带皮货两箱，当夜有快马从庄后小径离开，往西山方向。”
“腊月十二，范府后门，有山西口音商人模样者送入礼盒，门房态度熟稔。同日，吏部考功司某主事家眷在范家名下一绸缎庄赊账购锦缎两匹。”
“腊月十三，东城当铺收当一玉佩，质地精良，疑似宫内流出样式，典当者言语闪烁，自称家道中落。掌柜压价极低，对方犹豫后仍典当。”
姜名武和赵铁柱看着这些消息，一开始只觉得这帮晋商真是手眼通天，买卖做得大，关系也勾连得深。但随着消息越来越多，一条条线开始隐隐约约串联起来，逐渐勾勒出一张让他们都有些心惊的网。这张网以山西商人为脉络，以京城几家店铺为节点，向上勾连着包括那位“阿斗侍郎”在内的几名官员，向下则通过王家庄这样的中转点，向着辽东、蒙古方向延伸。更让他们背后发凉的是，从一些极其隐晦的账目碎片和往来信件残片中，他们竟然拼凑出了一个几乎让他们不敢相信的名字——山东曲阜，衍圣公府。
虽然只是些“年敬”、“节礼”、“资助圣裔修缮林庙”等冠冕堂皇的说辞，以及几封语气恭谨、但落款和印鉴模糊的问候信件副本，但指向性已经相当明显。姜名武拿着那片抄
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