马蹄踏起的尘土尚未落定，那洪亮的声音已穿透薄薄的院墙，清晰地传了进来。
苏清鸢放下手中湿漉漉的布巾，在围裙上擦了擦手，神色平静地转身，朝院门走去。屋内的萧烬寒也缓缓从椅子上站了起来，左手不动声色地按在了腰间——那里空荡荡，他的惯用武器并未随身，但那双沉静如渊的眼眸里，已再无半分病弱的疲态，只有一片冰封般的锐利。
门打开，篱笆外，立着三名身着公门皂隶服色的差役，以及一名穿着青色绸衫、头戴方巾、作师爷打扮的中年文士。四人身后，拴着四匹颇为神骏的官马，显然是从府城一路疾驰而来。为首喊话的，正是那师爷，面白无须，眼神精明，正上下打量着开门的苏清鸢，目光里带着审视与一丝不易察觉的倨傲。
“正是民妇。”苏清鸢站在门内，并未让开，目光平静地扫过几人，“不知几位差爷远道而来，有何贵干？”
那师爷见她一介布衣村妇，面对官差竟能不卑不亢，气度沉静，心中微微讶异，脸上却堆起公式化的笑容，拱手道：“苏娘子有礼。在下姓周，乃是府城按察使司陆峥陆大人麾下书吏。今日冒昧来访，是奉陆大人之命，有两件事。”
他顿了顿，从怀中取出一封盖有鲜红官印的信函，双手递上：“这一，是陆大人亲笔手书，命我等务必交到苏娘子手中。大人对黑风岭前番擒匪立功、又牵扯出……些许陈年旧案之事，颇为关切，有些细节，想请苏娘子方便时，过府一叙，当面请教。”
苏清鸢接过那封手感厚实的信函，并未立刻拆看，只拿在手中，目光依旧看着那周师爷：“请教不敢当。陆大人若有垂询，民妇自当知无不言。只是不知，这‘过府一叙’，是传唤，还是邀约？民妇夫君重伤在身，需人照料，恐怕不便远行。”
她的话软中带硬，既表明了配合的态度，也点出了眼前的难处，更暗含询问——这是要以涉案人的身份被“请”去，还是以“苦主”或“证人”的身份被“邀”去？性质截然不同。
周师爷脸上笑容不变，眼神却闪了闪：“苏娘子放心，陆大人只是听闻娘子医术不凡，又亲历贼匪之事，想了解些山野民情，绝无他意。是邀约，绝非传唤。至于贵夫君的伤势……”他目光似不经意地往里屋方向瞟了一眼，“我等来时，陆大人亦有嘱咐，若府上确有不便，亦可宽限些时日。只是此事牵涉不小，京中亦有垂询，还望苏娘子能体谅上意，早日拨冗。”
京中垂询。四个字，轻飘飘落下，却重若千钧。直接将“府城
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