缕缕白烟，落在清水里，竟化作一丝丝酸意，刺得人鼻喉发紧。
有弟子忍不住掩鼻，被袁天罡冷喝一声：“忍着！此烟乃绿矾之精，落在人身上不过呛鼻，落进眼里便是大祸。日后出入，必以湿布掩面。”
弟子们忙低头应诺，各自用湿布缠了口鼻。
烟越来越浓，袁天罡亲自守在冷凝管旁，不时以手背试那陶管温度，眉头紧锁。
约莫半个时辰，他突然低喝：“撤火！快！”
执扇弟子手忙脚乱地撤去柴火，窑温骤降。
可就在这一瞬，只听陶釜内“啪”地一声闷响，紧接着一股刺鼻的黄烟自釜缝间蹿出，直冲屋梁。
“退后！”袁天罡一把将身旁的弟子拽开，自己也侧身避开那阵黄烟。
烟散之后，众人再看，那陶釜的封泥已裂开一道口子，釜内的绿矾烧过了头，成了一摊焦黑的渣滓。
“先生，这……”有弟子脸色发白。
袁天罡却不见慌乱，只蹲下身，用铁钳拨了拨那焦渣，又抬头望了望那窑，缓缓道：“火候过了。绿矾之精，藏之甚紧，须当文火慢逼，容它一丝一丝地吐。火太猛，它反而收势，宁可少得，不可躁进。”
他直起身，拍了拍手上的灰：“重来，这一炉，算作给你们的头一课。”
弟子们默默重新装填绿矾、修补封泥。
这一次，袁天罡手把手地教执扇的弟子控火：“前段文火，使水气尽去；中段中火，逼它吐精；末段猛火，却只一霎，随即撤柴。三步，一步不可错。”
如此反复，一炉又一炉。
其间又炸裂过两次，一名弟子被飞溅的渣土烫了手背，袁天罡亲自用清水冲了，又敷上药膏，沉声道：“做这一行，皮肉之苦是家常便饭。你们若连这个都怕，趁早改学别的。”
那弟子咬着牙道：“弟子不怕。”
直到日头偏西，第三炉终于成了。
冷凝管口不再有呛烟，陶罐里的清水，此刻已成了一罐色泽微黄的酸液。
袁天罡用竹签蘸了一点，凑近闻了闻，又取一片薄铁，浸入片刻。
只见那铁片表面，竟慢慢泛起一层细密的锈泡，数息之间，铁片边缘便薄了一分。
弟子们看得眼睛都直了。
“成了。”
袁天罡将那罐酸液小心封好，语气难得地透出一丝欣慰，“此物名矾油，学名硫酸。铁见之则蚀，铜见之则溶，金石草木，皆不能当其锋。
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