更兼本国尚有戍守、祭祀、百官俸给之需……”
“贵使不必急着诉苦。”
李承乾语气平淡，却不容置喙，“百济自谓国小，然控兵数万，城池相望，绝称不上穷蹙。大唐驻军海东，护的也是百济安稳。百济纳粮以供军需，是天经地义之事。若百济当真贫弱至此，孤倒想问一句——往日与新罗争战时，何来那许多兵马粮饷？”
沙氏余语塞，额上渗出细汗。
“其次”李承乾不给他喘息之机，继续道，“除军费之外，大唐官吏、工匠、医者驻留海东，巡行州县，所需民夫、物资、房舍，亦由百济协助供给。高句丽各州已一体遵行，百济既称臣，自当与高句丽同例，不可独免。”
沙氏余听得面色变得难看起来。
这等于是说，往后百济不仅要出钱养大唐在平壤的驻军，还要随时随地供大唐差遣民夫物资，如同被套上一副勒不下来的枷锁。
他咬了咬牙，硬着头皮开口：“殿下，纳款称臣、岁贡方物，外臣以为百济自当尽力。只是这军费分担、物资协济之事，牵涉国中根本，外臣……外臣不敢擅专，需回国，奏明大王，方可定夺。”
他原以为抬出扶余义慈，能换来几分转圜。
谁知李承乾闻言，嘴角却微微翘起，语气透着玩味：“贵使此来，是奉扶余义慈之命，递交降表。降表既言‘举国归附’，却连这等分内之事，都要再回国请旨。这般称臣，孤倒有些不解了——究竟是百济真心愿降，还是另有所图？”
沙氏余背脊一寒，冷汗涔涔而下。
他万万没想到，眼前这位大唐太子，竟如此咄咄逼人。
他原以为大唐刚刚占了高句丽，而且东征大军已经随李世民班师回朝，此时应该不会有对百济动武的意思，可以从中周旋一二。
但现在看来，大唐的胃口似乎不是一般的大啊。
“殿下明鉴，外臣绝无此意！”沙氏余跪伏于地，声音发颤，“百济上下，确是一片归降至诚！只是兹事体大，关系国中数十年根本，外臣人微言轻，实实不敢不禀明大王，由大王圣裁。恳请殿下，容外臣奉诏回国，将殿下所示各条，原原本本，奏明大王。百济大王素来仰慕大唐，必当竭诚奉行，绝不敢有违。”
李承乾沉默地看着他，殿中气氛压抑得几近凝固。
过了许久，他才缓缓开口，语气却比先前平缓了些：“贵使既然这般说，孤便给你时日。”
他顿了顿，声音重又沉了下来：“
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