贞观九年正月，朔风卷着黄沙，刮遍河西陇右的每一寸土地。
此时的大唐，正举全国之力征讨吐谷浑，而在唐军侧翼的洮州，寒意更甚——这里是连接大唐与吐谷浑的咽喉要道，也是党项部族聚居之地，往日里，那些早已内属大唐的党项部落，是守护洮州的屏障，可如今，却成了埋在唐军身后的隐患。
章纲身着玄甲，立在洮州城墙上，望着远方起伏的山峦，眉头紧锁。
他是洮州副将，自李靖西征以来，便与刺史孔长秀一同驻守洮州，一面筹措粮草，支援前线，一面安抚境内的党项、羌部族，防备吐谷浑侧翼偷袭。
可进入正月以来，尤其是之前归附大唐的党项诸羌先后叛归吐谷浑后，洮州周边的局势悄然发生了改变。
“副将，营外有羌人部落使者求见，说是首领拓跋赤辞派来的。”
就在此时有下属上前躬身禀奏，语气中带着几分不安。
“让他进来。”
章纲沉声道，压下心中的疑虑。
不多时，一名身着党项氈衣的使者昂首走入城楼，神色倨傲，全无往日的恭敬。
“我家首领托我带话给章副将，”使者语气冷淡，目光扫过城楼之上的唐军旗帜，“如今大唐与吐谷浑开战，战火绵延，我羌人部族深受其害，粮草被征，青壮被抓，再难支撑。可汗伏允已派使者前来，许我部族牛羊千头、草场百里，令我等叛归吐谷浑，共抗大唐。我家首领念及往日大唐恩义，暂未应允，特来告知副将，若大唐再不能豁免我部族赋税、归还被征青壮，我等只能另寻出路。”
章纲闻言心中顿时怒火中烧，却又强压下去。
他知道，使者口中的“另寻出路”，便是叛归吐谷浑。
近来前线战事吃紧，朝廷不断从洮州征调粮草、青壮，再加上吐谷浑暗中利诱、挑拨，那些本就摇摆不定的部落，早已蠢蠢欲动。
但问题是大唐对于羌人的征调完全是符合规矩的，甚至羌人那边所征调的物资压根对其生活就无太大的影响。
现在这些家伙此时前来，摆明了是打算趁火打劫。
“回去告诉你家首领，”章纲语气沉重，“大唐征调粮草青壮，乃是为了平定吐谷浑，保境安民，待战事结束，必当豁免赋税、归还青壮，厚赏部族。若敢叛归吐谷浑，便是与大唐为敌，届时，唐军踏平你部族，休怪我不念往日情分！”
对于章纲的威胁，这名使者冷笑一声，转身便走：“副将好自为之
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