我家首领自有决断。”
看着使者离去的背影，章纲心中涌起一股不祥的预感。
他立刻转身下城，直奔刺史府，求见孔长秀。
此时的孔长秀，正对着案上的奏疏愁眉不展，见章纲进来，连忙起身：“章副将，你来得正好，方才收到消息，周边已有三个党项部落叛归吐谷浑，劫掠了我军的粮草中转站。”
“刺史，臣刚刚也接待了拓跋赤辞的使者，他虽未明说叛唐，却已是意动。”
章纲躬身禀奏，语气急切，“吐谷浑暗中利诱，再加上我军征调过急，党项部族早已心生不满，若不及时安抚，恐怕会有更多部落叛离。臣请命，亲率一队兵马，前往党项部落安抚，晓以利害，先稳住人心。”
孔长秀叹了口气，摇了摇头：“来不及了。方才接到斥候回报，伏允已派天柱王的部将，率数千骑兵进驻党项部族聚居之地，威逼利诱之下，多数内属党项部落，都已决定叛归吐谷浑。如今洮州周边，已是危机四伏，我们能做的，只有加固城防，守住洮州，不让叛贼与吐谷浑大军汇合，影响前线战事。”
章纲心中一沉，他知道孔长秀所言非虚。
洮州兵力本就薄弱，大部分兵力都已被调往前线，如今城内仅余三千守军，若党项叛贼与吐谷浑大军联手来攻，洮州必破。
“刺史，臣请命，即刻整顿兵马，加固城防，同时派人快马加鞭，向李靖大将军求援，请求派兵支援洮州。”章纲躬身请命，神色坚定。
“好，就依你所言。”孔长秀点了点头，语气沉重，“你负责整顿兵马、加固城防，我亲自起草求援书信，务必尽快送到李靖大将军手中。洮州是前线的粮草要道，绝不能有失，否则，前线唐军将陷入粮草断绝的绝境。”
接下来的几日，章纲日夜操劳，一面整顿守军，修补城墙，囤积粮草；一面派人巡查洮州周边，监视党项叛贼的动向。
可局势的恶化，远比他们预想的更快。正月下旬，越来越多的党项部落叛归吐谷浑，他们与吐谷浑骑兵汇合，在洮州周边劫掠村寨，杀害唐军斥候，甚至逼近洮州城下，挑衅示威。
章纲数次领兵出城，击退来犯之敌，却也损兵折将。
城中守军越来越少，粮草也日渐匮乏，求援的书信送出去多日，却始终没有回音——他不知道的是，送信的使者在还没出洮州前就已经被羌人截杀。
转眼到了三月，洮州的寒意依旧未消，城墙上的唐军将士，个个面带疲惫，却依旧坚守岗
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