塞外古道。
狂风卷着黄沙，刀子似的刮过干枯河床。
夜不归总旗张大彪趴在马背上，皮面罩上结着厚厚的白霜。
战马喘着粗气，四蹄把坚硬的冻土踏得直响。
前方官道，一条灰黑色长龙死死横在风沙里。
那是人。一眼望不到头的人海。
没有制式铁甲，没有红缨战袄。
有人裹着打满补丁的破棉衣，有人披着漏风的旧蓑衣。
手里攥着的家伙杂乱无章——杀猪尖刀、生锈铁叉、缺了口的柴刀，甚至还有削尖的粗竹竿。
江南、中原赶来的百姓。整整二十万。
他们背着自己东拼西凑的干粮，硬生生靠两只脚板底，走到了这要命的塞外。
“吁！”张大彪死拽缰绳。
二十骑在人群十步外刹住阵脚。
人潮最前头，立着个穿单薄青衫的酸秀才。
“军爷！”秀才往前跨出半步：“可是前线退下来了？北元那些杂种打到哪了？”
张大彪看着这群泥腿子。
他瞅见秀才后头，一个六十多岁的老汉，腰里别着缺口菜刀，干瘪的肩膀上死命扛着两袋沉甸甸的粟米。
“前线退个屁！”张大彪扯下脸罩，抹了一把口鼻上的沙土：“你们这帮大老粗，跑来塞外凑哪门子热闹！”
“太孙布告贴满天下了！咱汉人被那帮畜生骗了一百年！”
一个满脸横肉的屠户扯开破喉咙嘶吼，手里的杀猪刀直指天灵盖：“大明不养闲人！咱们没拿朝廷半文钱军饷！手里有铁，身上有肉！来给前线弟兄填命当盾牌的！”
屠户喘着粗气，眼底全是血丝：“说吧！前阵到底溃了多远？咱们这二十万口子压上去，拿命堆，能拖几天是几天！”
“对！填命！”
二十万人齐声呼喝。手里的破铜烂铁高举过顶，声浪生生把西北风给盖了下去。
他们压根没指望赢。这二十万泥腿子，就是抱着必死的心，拿这百十斤骨肉来给华夏的地基垫脚。
无数人的贴身里衣里，早拿血缝好了遗书。
张大彪解下腰间的水囊，仰脖子狠灌一口冰水，连带嘴里的沙渣子一块咽进胃里。
他翻身落马，一把解下后腰绑着的红木匣子。
“谁特么告诉你们前阵溃了？”张大彪一脚踹飞脚边的碎石。
单手托起木匣，大拇指用力一拨。
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