立时起身行礼，郑重道：「晚生蒙谢掌柜不弃，厚恩难报！此番归去，必当囊萤映雪，悬梁刺股！」
春闱尘埃落定，迎来举子的归乡潮。各地的落榜举子纷纷相约返乡，码头上舟楫如堵，人声喧阗。刘几亦约了几个江南西路的举子，赁得一艘客船，定於明早启程。
他本想盘桓数日，转念一想，又觉得没有必要。
在京游学这几年，他终日埋首经卷，既无暇酬酢，亦无闲钱交游，故知交寥寥。昔日同窗，多为泛泛之交，此刻正忙於抗议，也没空理会他。
至於东京风物，早已遍览，无甚留恋，唯独割舍不下吴记的美食。
一念及此，馋意顿生，卤鸡爪的滋味似在舌尖素绕。
离京之前定要再赴吴记一探！
但不能去得太早，以免沦为春风得意者的陪衬。
刘几显然多虑了。
待诸事处理妥当，收拾好行囊，已是暮色四合。
这下不是太早，而是太晚！
他忙不迭赶往麦秸巷，幸而住得不远，赶到时恰见李二郎扯下布招，正欲闭店打烊，忙扬声唤道：「二郎且慢」
李二郎循声望去，见是刘几，待其奔至近前，歉然道：「小店已打烊收市，刘举人明日再来。」「我明早离京，本该早些来，适才打点行李，错过时辰……无需山珍海味，但得几个香卤凤爪，足矣。」
吴记的菜肴刘几逐一尝过，到头来，最令他念念不忘的还是卤凤爪。
李二郎面露难色：「卤凤爪早已售孝……」
话音未落，灶间布帘被人掀起，吴铭接过话头：「卤凤爪虽已售罄，但小店另备有泡凤爪，别具风味。刘举人可愿一尝？」
刘几求之不得，立时落座。
擡眼环顾四壁，不禁想起，去年六月，他初至吴记，也是在吴记闭店打烊之际，时辰、地点都没有变，变的只有他的心境。
唉……
正自怅然，李二郎忽然掀帘而出，呈上碗碟和注子。
刘几的目光立刻被碟中白玉般的凤爪所吸引，看着不似卤凤爪那般酱色香浓。
夹起一枚送入口中，浓烈的酸爽滋味骤然在舌尖上进发，裹挟着淡淡的辛辣香气，刺激却不霸道，令人津如泉涌，胃口大开。
舌尖娴熟地翻搅、刮蹭，将爪上的碎肉、黏糯的胶质、弹牙的筋络吮吸殆尽。不同於卤凤爪的香浓软糯，这泡凤爪肉质生脆，腌料的滋味已悉数浸入骨肉，随着吮吸渐次渗出
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