不多时，府中仆婢齐聚庭前，闻得喜讯，皆欢天喜地，齐声高呼：
“恭贺少爷高中解元，周府万福。”
声浪如潮，淹没了秋风瑟瑟，整个周家沉浸在一片喜悦之中，窗棂映着夕照，金辉流溢，仿佛天地同庆。
傍晚时分，暮色四合，周府后堂内烛火通明。
江南督粮道总督周廷桢已归家，一家三口围坐紫檀圆桌用膳。
桌上陈设八珍玉食，金莼银脍，无非是糟鹅掌、火腿煨笋之类，丫鬟侍立布菜，气氛活络。
周廷桢一身常服，面庞方正，眉宇间透着威严，此时却柔和如春风。
他执筷觑向周显，眼神之中满是骄傲自豪，喉间低语：
“为父二十岁中了进士，一步一个脚印走到今日，宦海浮沉，全凭勤勉。”
“如今显儿你十六岁便高中解元，少年得志，明年春闱一次登科，几乎是板上钉钉。”
“列祖列宗若知道咱们周家出了一个十七岁的两榜进士，不知该有多高兴啊。”
语罢，眸中精光闪动，似见周氏门楣光耀千秋。
周显端坐案前，碗箸轻放，面上温和一笑，如玉石生晕：
“父亲谬赞了，孩儿如今刚过乡试，会试成绩如何，尚无定数。”
“天下英雄，犹如过江之鲫，岂敢轻言必中。”
“为求万全，孩儿想再过几日便入京备考，寄居京中寓所，温书习练，不知父亲和母亲意下如何。”
言毕，周显眸光沉静，直视双亲。
李氏闻听周显欲提早入京备考之言，面露担心之色，一双素手不自觉地攥紧了袖口褶皱，眼眸中流转着温润光泽，却掩不住那层如薄雾般的忧虑。
她声音低柔，仿佛春水轻拍岸边，语速却急了几分：
“春闱要到明年二月才开考，你这么急着动身做什么。”
“你自幼就没离开过家里，娘不放心。”
“而且再有两个多月就该过年了，不如等过了年再动身吧。”
她边说，眼角余光扫过桌上精致的火腿煨笋，那菜肴的热气氤氲上升，却暖不了她心底那份忐忑。
周廷桢正执筷夹起一片糟鹅掌，闻言便搁下银箸，目光转向妻子，那方正脸庞上威严稍敛，代之而起的是沉稳如磐石的决断。
他微微摆手，动作从容如拂袖挥云：
“夫人此言谬也，雏鹰不经风雨，如何鹏程九天。”
“
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