偏偏对自己这位众望所归的东林魁首，总显得若即若离，仿佛隔着一层薄纱？
殿下眼神深处，似乎总有一丝难以捕捉的疏离，一丝若有若无的审视甚至————讥诮？
这让一向善於揣摩上意、精於人际的钱谦益感到前所未有的困惑与不安。
他自问并无开罪之处，且一直积极向新朝靠拢。
这种莫名的疏离感，究竟从何而来？
车驾微微颠簸，行驶在坑洼不平的街道上。
钱谦益靠在软垫上，指尖无声地敲击着膝盖：「莫非————殿下对我个人有所不满？」
钱谦益搜肠刮肚，也想不起自己何时开罪过这位久在深宫、後又身陷囹圄的太子。「还是说，他虽用清流，却更重实干，不欲见党争再起，故而刻意平衡，冷落我这东林领袖？」
钱谦益一生精明，周旋於各种势力之间游刃有余，却在这个看似年轻的监国面前，第一次产生了难以把握、无从下手的无力感。
今日这道命令更是蹊跷——让他这位礼部尚书，代表新朝去安抚、封赏刘良佐这纵兵劫掠的莽夫。
这岂是清流领袖该操持的事务？
殿下是无人可用，还是————有意如此？
是要借他钱谦益的名望稳住刘良佐，还是刻意让他远离核心机要，去处理这等边角杂务？
今日这趟差事，是试探，是边缘化，还是另有用意？
他深吸一口气，将纷乱的思绪压下，无论如何，眼前这出戏，他仍需唱好，而且要唱得漂亮。
聚宝山下的刘良佐军营，经过前日的「筹饷」，空气中弥漫着一股混合着烟尘、油腻和隐约血腥的焦躁气息。
营寨扎得潦草，鹿角歪斜，岗哨的兵丁虽持矛而立，眼神却大多涣散，不时瞟向那些堆放在营帐间、尚未完全归拢的「战利品」一成捆的布匹、歪倒的粮袋，甚至还有几头拴在木桩上不安嘶叫的骡子。
中军大帐内，气味更为混杂。汗臭、脚臭、食物的馊味和酒气交织在一起，令人作呕。
广昌伯刘良佐踞坐在虎皮交椅上，穿着一身簇新的蟒袍却敞着怀，露出毛茸茸的胸膛。案几上散乱着几份塘报和啃剩的鸡骨。
他心神不宁，有一口没一口地喝着闷酒，目光时不时瞟向帐外。
白日里聚宝门外的「筹饷」虽解了燃眉之急，却也留下了无数首尾，御史的弹劾奏疏像悬在头顶的利刃，让他坐立难安。
更兼沉船失宝的晦
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