京城，紫禁城。
养心殿内，龙涎香袅袅升起，在空旷的大殿中盘旋缭绕，却驱不散那股挥之不去的沉闷与腐朽气息。
御案上堆满了奏章，大多已积了一层薄灰，许多甚至尚未拆封。
案后的龙椅上，一个身着明黄龙袍的中年男子斜靠着椅背，手中把玩着一枚白玉扳指，目光涣散地望着殿顶的藻井，不知在想些什么。
半年以来，群臣的奏请、边关的告急、灾民的哀嚎，一概被挡在养心殿的门外。
偶有胆大的御史冒死进谏，结果不是被廷杖逐出，便是被寻了个由头贬谪远地。久而久之，再也没有人敢去触这个霉头。
内阁汪首辅卧病在床已有三月。
这位三朝老臣乃是朝廷的中流砥柱，有他在，朝局尚能勉强维持运转。
他一病倒，内阁群龙无首，六部各自为政，政令不出京城，已是常态。
太子姬昭倒是心急如焚。
他数次请求觐见，想要与父皇商议军国大事，却屡屡被挡在养心殿外。
他并非没有能力，自幼受汪仲淹教导，于政务一道颇有心得，朝中也有一批忠贞之士暗暗拥护着他。
然而他深知自己这个父皇的脾气——多疑、敏感、尤其忌讳太子干政。
当年先帝在位时，因猜忌前太子结党营私，最终将其废黜，幽禁至死。
前车之鉴不远，姬昭不敢越雷池半步。
于是他只能小心翼翼地维持着局面，既不敢放手施为，又不能袖手旁观。
每日在东宫中接见幕僚，商议对策，却始终拿不出一个可行的方案来。
因为他心里清楚，只要父皇一日不松口，他这个太子就什么都做不了。
而此刻，叛军的兵锋已经逼近直隶。
据前线八百里加急奏报，白莲教麾下三路大军已攻破山东大半，前锋探马出现在直隶边境。
沿途官府望风而降者不在少数，拼死抵抗者则大多城破人亡。
难民如潮水般涌入直隶各府，沿途饿殍遍野，惨不忍睹。
然而朝廷的反应，却慢得像一头垂死的老牛。
兵部的调兵文书发下去了，户部的粮草调度却迟迟不到位；户部说国库空虚，要等各地秋粮解运进京；吏部又说地方官员空缺太多，无人督办粮草转运。
各部互相推诿扯皮，公文在衙门之间来回传递，盖上一个个鲜红的官印，却换不来一粒粮食、一个士兵。
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