中，在这个体系里，所谓的面子比实际利益更重要，形式比实质更重要。」
他顿了顿，努力寻找合适的解释：「或许这与他们的官僚体制和少数族群统治多数族群有关。据我了解鞑靼官员的升迁奖惩，往往不取决於实际政绩，而取决於是否交了足够的贿赂，和我们这些外国人打交道是否维护了天朝体面。我们的外交使团常驻京师，对他们来是破坏传统，是政治上的大忌。」「所以他们宁可战败割地赔款，也不肯事先平等谈判？」莱文难以理解地问道。
「看似荒谬，但恐怕事实真是如此。」包令朗声轻蔑地笑道。
「所以我们只能用他们能理解的方式与他们打交道。既然他们只在枪炮下才肯谈判，那我们就带着枪炮去谈判。」
莱文若有所思地点点头，虽然仍然觉得这种逻辑很怪异，但他开始理解父亲的决定了。
「早点休息吧我的孩子，明天我们要会一会特罗·默然将军。」见时候差不多了，包令拍拍儿子的肩膀「记住，外交不只是彬彬有礼的交谈，更是实力的博弈。有时候，最有效的谈判桌，是建立在军舰甲板上的，当初的《江宁条约》就是在我们的军舰康沃利斯号上签订的。我不介意鞑靼政府的官员再登上我们的军舰，签订一份符合我们利益，与时俱进的新条约。」
次日清晨，维多利亚港笼罩在薄薄的晨雾中。
包令换上了一身正式的制服，身边跟着他的儿子莱文·包令则穿着深色西装，手提一个皮质文件包，领事阿礼国亦同行前往。
「父亲，法国舰队真的会同意与我们合作吗？」莱文好奇地问道，眼睛不时瞟向港口中那些造型颇为优美的法国战舰。
「外交就像下棋，我的孩子。」包令面无表情地说道。
「有时候你需要与对手合作，才能实现更大的目标。记住，国家之间没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。」
一旁的阿礼国补充道：「法国人在中国内陆已经获得了不小的优势，他们与武昌政权的合作尤为密切。但面对鞑靼政府这只肥猪，我相信特罗·默然将军会做出明智的选择，法国人没理由拒绝更广大的市场。」三人登上总督府专用的小艇，向停泊在港中央的法国旗舰迪普莱克斯号驶去。
登上舷梯时，法国水兵整齐列队，军容严整地迎接了包令一行人的到访。
一名年轻的法兰西海军上尉迎向他们：「包令爵士、阿礼国领事、小包令先生、特罗·默然将军正在舰长室恭候诸位。」
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