但又不一样，他们不信万能的上帝，他们信————某种世俗的威权和————秩序。」
维克多突然开口：「半个月前，当我们所有人都快死的时候，他们来找我们，问我们想不想活。然後，他们给我们吃了掺杂特效药的那种————腌菜和胡萝卜。」
「现在我们都活下来了，这说明什麽？」
「说明他们早就知道如何治疗「海病」。」皮埃尔苦涩地说，「但他们等到我们快死了才拿出来。这就是他们的筹码，要用我们的命，来换取对他们的效忠。」
「但我们确实发誓了。」雅克摸了摸胸前的十字架，「而且，还是以上帝的名义发誓效忠新华。所以，我们不能————背誓。要不然，我们的灵魂会下地狱的。」
塞缪尔苦笑：「雅克，当我们被困在破损的船上，在哈德逊湾里随波逐流时，当我们被这些东方人用比我们更厉害的火枪指着时，当我们因为海病」而牙齿一颗颗脱落时，你觉得上帝在哪里？」
他环视同伴：「我不是说要背弃信仰。但生存是第一位的。如果我们死了，就什麽都没有了。如果我们活着，至少还有机会，向天主忏悔的机会，回家的机会，告诉世界这里发生了什麽的机会。」
「但他们不会让我们回家的。」皮埃尔说，「我们知道了太多秘密。新华人在哈德逊湾的据点，他们横穿大陆的路线，他们的武器装备，他们的组织方式————任何一条信息带回魁北克，都会让总督震惊，让所有的皮毛商恐慌，让整个新法兰西领地震动。」
维克多突然问：「你们注意到他们的武器了吗？那种火枪，没有火绳，用燧石击发，装填速度比我们的快一倍。还有，他们居然还有一门火炮，虽然炮口很小，但绝对是这片地区无敌的存在。」
「如果，我们的人不知实情，贸然杀过来，必然会遭受重大伤亡————」
木屋再次陷入沉默。
炉火渐渐弱了，维克多费力地站起身，一瘸一拐地走到墙角的柴堆边，抱了几根松木回来，添进炉膛。
火焰重新旺起来，照亮了每个人脸上复杂的表情。
就在这时，门外的锁链响了。
木门被推开，寒风裹挟着雪粒冲进来，让所有人打了个哆嗦。
一名新华士兵站在门口，穿着厚重的皮毛大衣，戴着护耳棉帽，手中端着火枪。
他们的脸被围巾裹着，只露出一双锐利而警惕的黑眼睛。
他伸手朝屋里指了指，大声说道
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