在巴黎，在罗浮宫华丽的殿堂里，马扎然枢机主教和哈维大使刚刚签署了友好合作备忘录。
双方都以为这是两个遥远国家之间第一次的接触。
但他们都不知道，在北美大陆的冰原上，在极夜的黑暗里，这两个国家的子民已然相遇了。
不是在谈判桌上，而是在生存的边缘。
不是通过外交辞令，而是通过枪口和病魔。
1647年12月11日，位於长鲸湾白熊堡（今哈德逊湾邱吉尔港），已是酷寒的冬季。
铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及，压着一望无际的雪原。
九曲河（今邱吉尔河）已经冻成了坚硬的冰晶，从上游蜿蜒而下，在入海口处形成一片破碎的冰凌区，在昏暗的极地微光中泛着幽蓝，像无数把倒插的刀刃。
狂暴的大风从长鲸湾广阔的冰面刮来，裹挟着细密的雪粒，打在白熊堡原木垒成的墙壁上，发出持续不断的沙沙声，像是无数虫子在啃噬木头，昼夜不停，给人一种毛骨悚然的感觉。
屯长邓知节站在了望塔上，举着望远镜向外望去。
他今年三十二岁，退伍军人出身，脸上被极地的寒风和紫外线刻上了深深的皱纹，两鬓有些花白，身上裹着厚重的熊皮大衣，领口、脸上围着一条深灰色呢绒围巾，只露出一双眼睛。
八7
即便如此，寒气依然透过衣物的缝隙不断钻进身体里。
整个木堡很安静，就连几只雪橇犬也蜷缩在狗窝里，没有一丝动静。
现在是午後两点，但极地的冬季，白天只有四五个小时的微弱光线。
太阳永远不会升到地平线以上，只是在天边徘徊，给世界染上一层病态的的铅灰色。
再过几个小时，这最後的光线也会消失，整个大地都笼罩在深蓝色的暮色或完全的黑暗中。
大部分人都还在睡觉，这是极地越冬的生存策略：减少活动，节省热量和食物。
邓知节的视线落在数百米外那艘搁浅的法国探险船上。
它被冻在离岸约一百多步的冰面里，倾斜着，主桅已经折断，船身一侧有个巨大的破口，像是被巨兽咬了一口，那是两个多月前撞上冰山留下的伤口。
船帆被拆下来补了堡内几处漏风的屋顶，缆绳用来加固木墙，有用的零件都已卸下，现在存放在堡内的仓库里。
现在它只是一具逐渐被冰雪掩埋的残骸。
「屯长。」
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