一，记住你首先是水手，其次才是士兵。你的任务是保护商船，不是追求个人荣耀。第二，每周写信，哪怕只是报平安。”
挂断电话后，小威廉看着墙上挂着的家族画像：祖父老威廉坐在货栈前，手里拿着账本；父亲扬站在画架旁；姑姑卡特琳娜捧着植物标本；他自己穿着海军制服，年轻，眼神坚定。
“三代人，”他低声说，“从反抗西班牙，到建立共和国，现在要对抗曾经的盟友。这就是进步的代价吗？”
在莱顿的试验田，卡特琳娜收到了一封来自英国皇家学会的信。写信者是她在科学通信中认识的英国植物学家约翰·伊夫林。信很简短，措辞谨慎：
“亲爱的范德维尔德夫人，尽管我们两国处于不幸的冲突状态，但科学不应有国界。您关于土豆抗病育种的研究令人钦佩，如蒙不弃，我仍希望继续交流数据。但请注意，信件可能需要经由中立国转寄，并可能被双方审查。”
卡特琳娜把信递给女儿玛丽亚。二十五岁的玛丽亚已经是莱顿大学植物学系的助理研究员，正在写一篇关于作物病害传播的论文。
“母亲，您会回信吗？”
“为什么不？”卡特琳娜走到窗边，看着试验田里整齐的土豆垄，“战争是政治家的愚蠢，科学是人类的智慧。而且……”她转身，露出一丝狡黠的微笑，“英国人也在推广土豆种植。如果我们能分享抗病品种，也许能减少饥荒——无论在哪国发生饥荒，都是人类的失败。”
玛丽亚点头，但担忧写在脸上：“可叔叔的船被扣押了，堂哥可能要上战场。我们却在这里和‘敌人’通信……”
“战争有多种形式，女儿。”卡特琳娜平静地说，“炮火是一种，饥饿是另一种。我们对抗的是后一种。而且，记住你外曾祖父的话：分散投资。家族不能所有人都站在同一侧——万一输了怎么办？”
这句话带着冷酷的计算，但玛丽亚听出了深意：即使在战争时期，家族也需要战略性的分散风险。
扬的画室接到了新委托：共和国海军希望他绘制一系列海战宣传画，“鼓舞士气，展现荷兰海军的英勇”。
扬起初拒绝了。他见过真正的战争——不是通过望远镜在安全距离观察，而是在莱顿围城中亲历饥饿和死亡。但海军部的代表很坚持，还带来了一个特殊人物：海军上将马顿·特龙普，这位老将即将率领舰队迎战英国人。
特龙普六十五岁，脸上有海风雕刻的深刻皱纹，但眼神像北海一样清澈冷冽。
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