沈初九主仆三人回到沈府时，日头已西沉，天际被染成一片凄艳的血红。
府门前的灯笼尚未燃起，昏暝暮色里，三道人影踉跄相扶，将门楣映得愈发萧索。
马车轮子刚碾过门槛，守了一整日的管家便踉跄扑来。他一眼瞧见帘后露出的那张青紫交加的脸，登时魂飞魄散，嗓音尖利得破了音：“小姐——！这是怎么了！快、快扶进去！速去禀老爷！”
——
沈太医今日告假在家，正在药案前斟酌一方新剂，忽闻前院喧哗，心头那根从清早起便绷得死紧的弦，终于“铮”然断裂。
药盏未及搁稳，人已夺门而出。
三步并作两步穿过月洞门——他看到了他的九儿。
那张他从小看到大、曾贴过膏药、蹭过墨迹、撒过娇的脸，此刻青紫交加。她靠翠儿与铁山架着，像一株被暴雨打折的幼树，摇摇欲坠。
“九——儿——！”
那一声唤，抖得连名字都碎成了两半。
他扑上去，一把将那单薄的身子揽入臂弯。
“爹……女儿没事……”沈初九费力扯动嘴角，想挤出一个笑来安抚父亲。可那笑意还未成型，便被脸上的伤口扯散了，只剩倒吸一口凉气的嘶声。
沈太医看着女儿强撑的笑脸，心口像被人攥住了，一点一点拧出血来。
他捧在掌心里养了十九年的明珠，不过离府半日，竟被磋磨成这副模样——那些淤青、那些血痕、那只无力垂落的右臂，像一柄柄钝刀，一刀一刀剐在他心上。
连日来的忧惧、隐忍、辗转难眠，此刻尽数化作一股急火，轰然撞开心脉。
他只觉胸口一甜，眼前猩红漫过，竟“哇”地一声，喷出一口鲜血，溅在沈初九破损的衣襟上。
“爹——！”
“老爷——！”
满室惊呼如潮涌来，沈太医却只是抬手一挡，袖口抹过唇角那抹刺目的红。
他咽下喉间腥甜，字字如钉：“无妨。先扶小姐回房。”
——
闺房门扉紧闭，翠儿忍着红肿的脸颊在一旁递帕端水。
沈太医坐在床沿，伸出那双悬壶半生的手——此刻却抖如秋风中的枯叶。
他小心翼翼地剥开那破碎的骑装。
青的、紫的、红的。
大片大片的淤痕，横七竖八的擦伤，肩胛、肋下、腰侧，无一处完好。右臂肘关节高高肿起，皮下淤血漫成一片触目惊
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