神殿的外围广场上，沃克家族一行人恭敬地跪伏在地。
这里距离神殿主体还有整整三百米。
按照司炉星的律法，除了顶级贵族，普通家族连踏入神殿百米范围的资格都没有。
族长额头抵着地面，小心翼翼地将那份密封的“呈书匣”推向前方。
里面装着详细的文书说明，以及那块被改造过的矿盐样本。
“祭司大人明鉴！沃克家族恭呈！”
族长的声音在空旷的广场上回荡，然后就是漫长的等待。
一刻钟过去了。
一个小时过去了。
正午的阳光炙烤着跪地的众人，汗水浸透了衣袍，腿脚早已麻木。
但没有人敢动。
没有得到许可，擅自起身就是对神权的亵渎，轻则鞭刑，重则处死。
就在墨汁控制下的“凯伦”感觉膝盖要废掉的时候，一阵沉重的脚步声终于响起。
咚！咚！咚！
每一步都像是重锤敲击大地。
“凯伦”微微抬起眼帘，看到了一个令人毛骨悚然的存在。
那是一具高达三米的人形造物，全身由漆黑合金铸造。
但它不是简单的傀儡，这个造物，它是……活着的。
透过金属躯壳的缝隙，可以看到内部有血肉在蠕动。
那是被“炼制”过的奴隶。
肉体与金属强行融合，痛觉被无限放大，意识被永久囚禁，只能按照主人的意志行动。
司炉星的贵族们称之为“铁奴”。
这是祭司阶层最喜欢的刑罚之一，也是他们彰显权威的象征。
铁奴走到呈书匣前，用金属手指捏起那个对它而言微不足道的小盒子。
它没有说话，只是用空洞的眼眶“凝视”了跪地的众人几秒钟。
那种目光，让所有人都感到了彻骨的寒意。
然后，铁奴转身，带着呈书匣向神殿深处走去。
又是漫长的等待。
太阳开始西斜，广场上的影子越拉越长。
几位年事已高的长老已经开始出现脱水的症状，嘴唇干裂，意识模糊。
但依然没有人敢动。
终于，当夕阳的最后一缕光辉即将消失时，铁奴再次出现了。
它的手中空空如也，呈书匣已经被送入神殿深处，再也不会归还。
铁奴来到族长面前，低下头颅。
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