贞观二年十月二十六，卯时三刻。
长安城还笼罩在黎明前的深蓝中，皇城方向却已灯火通明。承天门外，文武官员的车马排成长龙，在执金吾的指挥下缓缓前行。今日是大朝会的日子，更是皇帝正式接受“天可汗”尊号的大典，规格远超寻常。
李毅骑马抵达时，承天门前广场上已聚集了数百官员。紫色的、绯色的、绿色的官袍在晨曦与灯火的交织中汇成一片流动的色块。见他到来，人群自然地分开一条通道，无论是认识的还是不认识的，都向他投来复杂的目光——敬畏、好奇、嫉妒、审视。
“冠军侯。”有人唤他。
李毅回头，见是程知节和尉迟敬德并肩走来。这两位老将今日都穿上了全套朝服，程知节的络腮胡修剪得整整齐齐，尉迟敬德那张黑脸上也少见地带着郑重之色。
“宿国公，吴国公。”李毅下马行礼。
“不必多礼。”程知节大手一挥，压低声音道，“今日这阵仗，老夫活了半辈子也是头回见。你献的那血书，可是把天捅了个窟窿。”
尉迟敬德接口，声音沉闷如雷：“是好窟窿。自汉武之后，八百年了，哪个皇帝能让草原诸族心甘情愿奉为共主？”
这话说得直白，周围几个文官听了，面色微变，却无人敢反驳。
李毅只是淡淡一笑：“全赖陛下天威，将士用命。”
“你这小子，年纪不大，说话倒是滴水不漏。”程知节拍了拍他的肩，力道大得能让寻常人踉跄，李毅却纹丝不动，“不过今日这大典之后，有些话该说就得说，该争就得争。咱们武将，不能总让那帮文人拿捏。”
这话里的意思再明白不过。魏征等人对李毅西域手段的质疑，虽然被皇帝压下了，但并未消失。今日大典之后，朝堂必有新的博弈。
“多谢宿国公提醒。”李毅拱手。
说话间，宫门缓缓开启。执事的黄门侍郎立在门侧，高唱：“百官入朝——”
人流开始移动。按照品秩，李毅走在武臣队列的前列，与李靖、侯君集等并列。穿过承天门，走过长长的宫道，太极殿的巍峨轮廓在晨曦中逐渐清晰。
今日的太极殿，与往常大不相同。
殿前广场上，新设了九座青铜巨鼎，鼎中燃烧着松柏，青烟袅袅直上苍穹。两侧矗立着二十八面旌旗，代表二十八宿，旗面上绣着日月星辰、山川河岳。殿门外，一百二十八名禁军武士顶盔贯甲，手持长戟，如雕塑般肃立。
更引
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