七日后，朔日，子夜。
终南山北麓，黑龙潭。
夜色如墨，星月无光。山谷中弥漫着浓重的水汽与寒意，潭水幽深漆黑，不见其底，只在夜风中泛起细密的、令人心悸的波纹。潭边早已依古礼设好祭坛，香烛高烧，青烟笔直而上，却在升到丈余高时，便被无形的夜气吞没、搅散。
数千禁军甲士手持火把，如同一条条沉默的火龙，将整个山谷及上山道路围得水泄不通，肃杀之气冲散了山林的静谧。百官按品秩肃立于祭坛外围的指定区域，人人屏息凝神，目光聚焦于祭坛中央那个身影。
李世民已在此赤足站立了整整一个时辰。
他身着最庄重的玄色祭服，头戴平天冠，十二旒白玉珠在火光映照下微微晃动。斋戒七日，本就清减的面容更显消瘦，眼眶深陷，但眼神却异常明亮，带着一种近乎执拗的虔诚与坚持。
冰冷的潭水气息透过裸露的双足，丝丝缕缕钻入骨髓，寒意刺骨，他的身体几不可察地微微颤抖着，却始终挺直如松，双手捧着祭天玉版，对着幽深的潭水与漆黑的苍穹，一遍又一遍，用嘶哑却清晰的声音，诵读着那篇耗尽心力写就的祈雨祭文。
“……臣世民，谨以至诚，昭告于皇天后土、山川百神：自去岁霜冻，今春亢旱，累月不雨，赤地千里。麦禾尽枯，黎庶流离。此皆臣德薄，教化未敷，政刑有失，上干天和，下累苍生。伏惟皇天厚土，有好生之德；山川百神，司云雨之权。乞降甘霖，苏我枯苗；沛施膏泽，活我烝民。臣愿减寿算以赎民愆，损福禄以祈天眷。若天垂怜，雨泽时降，臣当率土归仁，夙夜惕厉；若天降罚，罪止臣身，莫伤黔首。伏维尚飨！”
声音在山谷中回荡，带着悲怆与恳求，闻者无不动容。许多官员眼眶发红，低声唏嘘。百姓远远跪伏于警戒线外，黑压压一片，随着皇帝的诵读，发出压抑的哭泣与祈祷声。
然而，苍穹漠然，潭水寂寂。
时间一点点流逝，子夜将尽，东方天际隐隐泛起一丝灰白，却依旧不见一丝云彩，更无半点雨意。只有夜风更急，吹得祭坛上的幡旗猎猎作响，烛火摇曳欲灭。
李世民的脸色，由最初的虔诚期盼，渐渐转为苍白，最终化为一片死灰。他能感觉到，自己赤足所立的岩石，冰冷刺骨；他能听到，自己嘶哑的声音，在空旷的山谷中显得如此无力；他能看到，那依旧晴朗得令人绝望的夜空……
一股巨大的、近乎崩溃的疲惫与绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。身体
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