楼望和睁开眼睛，和她对视了一秒。就是这一秒，沈清鸢看见他眼底的血丝，密密麻麻，像一张红色的蛛网。她张了张嘴，想说“你要是撑不住咱们就退回去”，但楼望和已经重新闭上了眼睛，继续往前走。
沈清鸢站在原地，看着他走远。她忽然想起父亲说过的一句话。父亲说，这世上有一种人，骨头比石头还硬，你拿锤子敲他，锤子碎了，他还在。说这话的时候父亲在笑，但眼睛里有泪。那时候沈清鸢不懂，现在她懂了。
岔道的尽头是一个洞室。
有多大？秦九真后来跟人形容，说能装下三艘船。沈清鸢说没那么大，顶多两艘半。楼望和没参与他们的争论，因为他一进洞室就被正中央那团火吸住了全部注意力。
那不是一团普通的火。
火焰悬浮在半空中，离地三尺，没有柴，没有油，没有任何看得见的燃料，就那么凭空烧着。颜色也不是寻常的红，是一种流动的赤金色，像烧化了又没完全烧化的黄金。更古怪的是，火焰的温度会呼吸——吸气的时候炙热逼人，让人想扒掉一层皮；呼气的时候温度骤降，冷得你牙齿打战。
一呼一吸。一冷一热。像有什么东西在这团火里睡着。
“火玉髓。”秦九真的声音在发抖，但这次不是怕，是激动。他指着火焰底部，那里有一层浅浅的液体，颜色比火更深，稠得像化开的琥珀，正在随着火焰的呼吸缓缓滚动。“古籍上记载的顶级火玉髓就是这样——不生于石中，而生于火中。一滴就能让一件玉器脱胎换骨。”
他边说边往前走，伸手就要去接那层液体。
“别动。”
楼望和一把拽住他的后领，力气大得把秦九真整个人往后拖了三步。秦九真的屁股磕在地上，疼得龇牙咧嘴，刚要骂人，就看见那团火焰猛地胀大了一圈。
火里睁开了一只眼睛。
严格来说不是睁开。是火焰本身忽然凝聚出一只眼睛的形状，竖瞳，金黄色，瞳孔的位置颜色最深，暗红发黑，像一块烧了几千年还没烧透的炭。
那只眼睛看着他们，眨了一下。
然后火焰向两边分开，一头浑身缠绕着赤金火焰的麒麟从火里走了出来。蹄子踏在石面上，石头立刻就熔了，留下一个个发着红光的脚印。它走得不快，每一步都带着一种说不出的庄严，像帝王巡视自己的领地，又像神明俯视蝼蚁般的凡人。
秦九真坐在地上忘了站起来，嘴巴张着，半天才憋出三个字：“玉——玉麒麟——”
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