草原南缘，红柳滩外。
林木兰站在一处背风的土坡上，看着远处被风雪遮得若隐若现的草场，眉头已经皱了许久。
林家商队已经在这里停了两日。
那日将王二牛和钱彩凤平安送回镇远关后，她原本便准备带着商队返回甘州卫。
这一趟深入草原，既收到了不少皮毛和药材，也完成了玻璃、镜子等的商路拓展，按理来说已经可以结束了。
可商队刚离开镇远关没多久，沿途却接连听见几个消息，王庭为了征兵和搜刮粮草，接连清剿了许多与大雍商人做过生意的小部落。
其中便有阿速部。
听到这个消息时，林木兰沉默了很久。
她想起那个骑着枣红马、说话总是带着笑，第一次见到新鲜布料便忍不住伸手去摸的草原姑娘。
阿金娜曾经偷偷问她，汉人的女子是不是都能穿那么漂亮的裙子。她还特地买了几匹最鲜亮的布，说要给自己和阿娘、阿嫂各做一身衣服。
可……如今阿速部没了，她的阿娘、阿嫂、父亲和那些熟悉的族人，怕是多半也已经不在人世。
林木兰心中自然惋惜，可她这些年随着商队走南闯北，看过的生死已经太多，也很清楚草原上从来没有真正的太平。
在王庭和大部落眼里，那些没有多少兵马的中小部落，从来都不算真正的臣民。
他们更像是养在草原上的牲畜。
王庭缺战马，便从他们手里牵走战马；缺粮食，便抢走牛羊和过冬的肉干；缺少打仗的人，便把他们的儿子和丈夫编进军中。
需要的时候，他们便是草原子民。不需要的时候，他们便是可以随意舍弃的耗材。
这种事情，并不只发生在草原，甚至在大雍也能看到些许类似的影子。
就譬如之前江南那些盘踞上百年的大族，其实和王庭并没有多少不同。
只不过那些豪族还要在外面披上一层耕读传家、礼义廉耻的皮，王庭却连这层皮都懒得披。
说到底，许多高高在上的人，做事并没有多少区别，他们总觉得底下人的命不值钱。只不过草原上的王庭，比那些世家豪族更加直接，也更加残酷罢了。
可这一次，事情似乎出现了变化。
听说阿速部被灭后，阿金台和阿金娜兄妹没有继续逃亡，反而聚拢了不少被王庭逼得活不下去的牧民开始反抗王庭，甚至在白桦沟一带重挫了王庭精锐。
而且他
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