回到水井胡同的小院时，天色已近渐晚。
院门虚掩着，王明远推门而入，只见狗娃正蔫头耷脑地站在院当中，高大的身形在夕阳下拉出长长的影子，双手紧张地搓着衣角，像棵被霜打了的茄子。吴婶站在灶房门口，一脸担忧，却不敢上前。
听到开门声，狗娃猛地抬起头，看到王明远阴沉如水的脸色，吓得缩了缩脖子，讷讷地喊了一声：“三叔……”
王明远没理他，径直走到堂屋中央的椅子前坐下，目光如炬，盯着跟进来的狗娃。堂屋里没有点灯，光线昏暗，更显得气氛压抑。
“说吧，今日在学馆，怎么回事。”王明远强压着怒火，声音虽然不高，却让狗娃激灵灵打了个寒颤。
狗娃吭哧了半天，才小声辩解道：“三叔，我、我也没干啥……就是，就是那个常同窗，她老是管着我！上课瞪我，说我吵，我、我就回了一句，她就噼里啪啦说一堆，还、还说你……”
他越说声音越小，偷偷抬眼觑着王明远的脸色。
“说我什么？说我这状元叔叔白费心思，是不是？”王明远继续沉声问道。
狗娃浑身一僵，低下头不吭声了。
“王心恒，”王明远第一次连名带姓地叫他，语气严厉起来。
“我送你去学馆，是让你去识文断字，明事理的！不是让你去课堂上搞小动作、交头接耳，还跟比你小好几岁的同窗吵架的！
你如今快十四了，不是四岁！那常姑娘说得有错吗？课堂之上，是否应当安静听讲？你扰了旁人，是否是你的不对？”
狗娃被训得满脸通红，尤其是听到“快十四了”几个字，更是觉得脸上火-辣辣的，他梗着脖子，带着几分委屈和倔强嘟囔：
“我、我就是坐不住嘛……那些字认得我，我不认得它们，凑在一起更是跟天书一样，听着就头疼！
三叔，我知道你为我好，可、可我真不是读书的料子！我就喜欢在灶房忙活，给你做点好吃的，要不、要不我不读了吧？
我明天就去街上找个酒楼饭庄当大厨，肯定好好干，绝不给你丢人，也省得、省得在家里白吃饭，还尽惹你生气……”
“你——”王明远被他这番“不思进取”的话气得胸口发闷，指着他，“我跟你说的是读书明理的事！是你在学馆行为失当的事！何曾说过嫌弃你在家吃白饭？你是我亲侄儿，我王明远再没能耐，还养不起你一张嘴吗？”
他越说越气，指着狗娃的手都有些发抖：
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