偷偷拿出自己的针线，在油灯下练一会儿。
但她不觉得苦。
她每天都能看到苏三娘绣花。苏三娘绣花的时候，不许任何人靠近，但贝贝可以在门外偷偷看。她看到苏三娘的手指在绸缎上飞舞，像蝴蝶在花丛中穿梭。她看到苏三娘配色的时候，把几十种颜色的丝线摆在面前，一根一根地比较，有时候为了选一根最合适的线，能选半个时辰。她看到苏三娘绣到关键处，屏住呼吸，连眼睛都不眨一下，绣完一针，才轻轻呼一口气。
贝贝把这些看在眼里，记在心里。
一个月后，基本功考核。
苏三娘坐在条案后面，面前摆着一块白绸、一束丝线、一根绣花针。她让贝贝绣一朵梅花。
贝贝拿起针，没有急着下针。她先看了看白绸的纹理，选了一根深红色的丝线，在指尖捻了捻，然后下针了。
她的针法很稳，每一针都均匀有力。花瓣的轮廓用的是“平针绣“，针脚细密整齐；花瓣的层次用的是“套针绣“，由浅入深，由深转浅，过渡自然；花蕊用的是“打籽绣“，每一粒籽都圆润饱满，像真的花粉一样。
她绣了半个时辰，一朵红梅绽放在白绸上，花瓣上还带着露珠——那是她用几根透明的丝线绣的，在光线下闪闪发亮。
苏三娘看了很久，然后说了一句：“明天开始，跟她们一起练针法。“
贝贝成了锦绣阁的学徒。
……
学徒的日子比粗使丫头好一些，但也不轻松。苏三娘对学徒的要求极严：每天天亮练一个时辰的基本功——穿针、引线、劈丝、打结；上午学一种针法，下午练一幅小样；晚上要把当天学的针法再练三遍，直到她满意为止。
贝贝学得最快，也最刻苦。别人练三遍，她练十遍。别人劈丝劈到八分之一就觉得够了，她要劈到十六分之一，细得像头发丝一样，绣出来的花瓣才够轻薄。别人觉得枯燥的重复练习，她从来不偷懒。
苏三娘看在眼里，嘴上不说，但渐渐地把一些重要的活交给她了。比如给洋行买办的太太绣旗袍上的花样，比如给戏园子里的名角绣戏服上的云纹。这些活计，以前只有大徒弟阿桃才能做。
阿桃是苏三娘的大徒弟，在锦绣阁待了五年，针法老练，是学徒里资历最深的。她看到苏三娘把活交给贝贝，心里很不是滋味。
“师傅，这活我以前都做的。“有一天，阿桃忍不住说。
苏三娘头也不抬地说：“她比你绣得好。“
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