逢人说起西塘的时候，就说一句——黄老虎这个人，还讲道理。就这一句，你口头还我就行。”
黄老虎这三根手指折下来，条件其实不算苛刻。三七分看着狠，但他出场地出人力，承担了最大的风险。至于佣金，等于默认了她的关系就是她安身立命的筹码。最后那条更像在跟过往的自己较劲——他什么都有，唯独没人说过他“讲道理”。他要的偏偏就是这个。
阿贝看着眼前这个被西塘人骂了十几年的恶霸，忽然觉得他比自己想象的要复杂得多。他不是好人——打断她爹肋骨的人当然不是好人，欺行霸市的人当然不是好人。但他也不是那种纯粹的恶人。他活在一个弱肉强食的世界里，把自己练成了一头老虎，到头来却想让别人说他一句“讲道理”。一个人能在打打杀杀的同时，还惦记着要这一句评价，就说明他心里还有那么一小块地方，是留着做人用的。她决定赌一把——不是赌他的良心，而是赌他刚才所有的谈话里，他最看重的不是钱，是名。
“成交。”她伸出手。
黄老虎看着她的手，先是愣了一下，然后哈哈大笑起来。笑声在客厅里回荡，震得古琴上那两根松弦嗡嗡地响。他伸出手握住了阿贝的手，他的手掌粗糙有力，满是老茧，握上去像握住了一张用旧了的砂纸。他的力道很大，但握得很短，是一种克制的、不失体面的握手方式，显然是从省城那边学来的。
“你这丫头，比码头上那些软蛋强多了。你要是男儿身，我就留你在我这儿当个副手。”
“我要是个男儿身，今天就不用来跟您谈条件了——直接扛着鱼叉打上门了。”阿贝抽回手，表情依然平静，但嘴角微微翘了一下，露出今天进门以来的第一个笑容。
黄老虎被这句话噎了一下，然后笑得更响了，笑得连连摆手，说你快走吧，再让你待下去，我这客厅里的规矩都要被你改完了。阿贝捡起帆布袋，把条案上的银元收回袋子里，那个小本子没有收。她把它留在条案上，是今天给黄老虎的诚意，也是一道押上去的筹码。然后她把那半块玉佩重新挂回脖子上，塞进衣领里，迈出了黄家客厅的门槛。
门外的阳光明晃晃地照在她脸上，她这才发现自己的后背已经湿透了。那件深蓝色的洋装套裙贴在背上，凉飕飕的，像刚从西塘河里捞起来一样。她刚才在黄老虎面前没有表现出任何紧张——那是她在上海学到的另一项本事：不管心里多慌，脸上永远风平浪静。但身体不会骗人，脊背上的冷汗把她出卖得干干净净。
她沿着码头的
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