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天色灰蒙蒙的，像是蒙着一块永远也拧不干的脏抹布。细雨如丝，无声无息地飘洒着，将江南水乡本就模糊的轮廓晕染得更加朦胧。阿贝紧了紧肩上那个小小的蓝布包袱，深一脚浅一脚地走在通往镇外码头的泥泞小路上。
冰冷的雨水很快打湿了她额前的碎发，顺着脸颊滑落，分不清是雨水还是离别的泪水。她不敢回头，生怕一回头，看到那间在风雨中飘摇的棚屋，看到养母醒来后痛彻心扉的模样，自己好不容易凝聚起来的勇气就会瞬间瓦解。
镇子还没完全苏醒，只有零星几家早点铺子亮着昏黄的灯，散发出微弱的热气和食物香味。阿贝摸了摸怀里仅有的几个铜板，那是她平日里帮人绣点小物件攒下的，也是她此行全部的路费。她咽了咽口水，强迫自己忽略那诱人的香气，加快脚步向码头走去。
码头上已经有些喧闹起来。苦力们喊着号子，扛着沉重的货物在湿滑的跳板上穿梭。几艘冒着黑烟的小火轮和更多依靠风帆、摇橹的乌篷船、舢板停靠在岸边，组成了一幅杂乱而充满生机的画卷。空气里混杂着河水腥气、煤烟味、汗味和各种说不出的味道。
阿贝站在嘈杂的人群边缘，有些茫然。她只知道沪上在东边，顺着大河往下游走就能到，但具体该上哪条船，船资多少，她一概不知。她攥紧了包袱带子，深吸了一口冰冷而污浊的空气，努力让自己镇定下来，目光在人群中搜寻着看起来面善或者像是船老大模样的人。
“小姑娘，一个人？要去哪里啊？”一个穿着油腻短褂、敞着怀露出瘦骨嶙峋胸膛的男人凑了过来，嘴里叼着烟卷，上下打量着阿贝，眼神带着一种令人不适的算计。
阿贝警惕地后退半步，没有答话。
那男人嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“是去沪上吧？一个人路上不安全咯，跟我这条船走怎么样？便宜，保管把你安安稳稳送到地方。”他说着，就要伸手来拉阿贝的包袱。
阿贝猛地甩开他的手，眼神锐利地瞪着他：“我不坐你的船！”她声音清脆，带着不容侵犯的坚决。
那男人被她的眼神慑了一下，悻悻地啐了一口：“哼，不识好歹！看你一个人怎么去沪上！”骂骂咧咧地走开了。
阿贝心有余悸，知道自己这孤身一人的小姑娘，在鱼龙混杂的码头上，就像一块肥肉，很容易被盯上。她不敢再轻易与人搭话，只是默默地观察着。
她看到一艘看起来稍大些、也干净些的客船，船头挂着一面写着“申沪快航”的
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