护送他的那位壮士，身中数箭，血染征袍。他将一枚青铜刀环塞入苏砚手中，喘息道：“苏先生……此物……关乎社稷安危……务必……交予金陵梅氏……”
话未说完，便气绝身亡。
苏砚含泪葬了壮士，将刀环贴身收藏。他一路南逃，历经艰辛，最终在金陵落脚。他寻访“金陵梅氏”，却始终无果。久而久之，此事便成了心底一道隐秘的疤。
“原来……先生一直在找梅氏后人。”梅娘轻声道，“所以才会在桃叶渡停泊，才会在我船上作画题诗。”
苏砚苦笑：“我只知梅氏擅琴，却不知具体是谁。直到见到你怀抱那张焦尾琴，见到你抚琴时无名指上那道旧疤——那是当年梅氏家主为护琴而被烈火灼伤的印记。我这才确信，你便是我要找的人。”
梅娘怔住。她自幼被收养，养父只告诉她琴艺传承，从未提及家族秘辛。
“那刀环……”她急切地问。
“刀环错金，乃是前朝皇室秘记。”苏砚解释，“壮士临终所言，是要我将刀环交给梅氏，因为梅氏一族，掌握着一个足以颠覆朝野的秘密。”
**四、错金**
秘密的核心，就藏在刀环的错金纹路中。
苏砚取出自己珍藏多年的拓片，与梅娘共同研究。那看似杂乱的云雷纹，实则是微缩的文字——用一种失传的古篆书写。
“这是……”梅娘辨认良久，骇然失色，“这是南唐烈祖李昪的传位密诏？”
“不错。”苏砚点头，“密诏言明，若后主李煜遇害，当由梅氏一族拥立其在民间的后裔继位。这并非妄图复国，而是为了防止奸佞篡权，确保李唐宗祧不绝。”
梅娘浑身发抖：“如此大事……为何交由我们？”
“因为梅氏乃李唐旧臣，且世代隐居，不涉党争，最为可靠。”苏砚目光灼灼，“而那枚刀环，既是信物，也是钥匙。它内部中空，藏着一份名单，记录了当年参与毒杀后主的凶手姓名。”
“赵汝成……”梅娘喃喃道，“他如此急切地搜刮南唐旧物，莫非是为了寻找这份名单？”
“正是。”苏砚冷笑，“他不过是条狗。他背后的主子，才是真正的心虚者。”
就在这时，画舫外忽然传来轻微的破水声。苏砚与梅娘对视一眼，默契地将拓片和刀环残片藏入琴腹。
舱门被猛然推开！赵汝成去而复返，脸上带着狰狞的笑意：“苏砚，你好狡猾！竟把东西藏在琴里！”
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