官府终于上门。并非来抓人，而是知县亲自前来。知县乃文人士大夫，读了守拙昔日文章，颇为赏识。他将守拙请至书房，温言劝道：“守拙兄，令堂年迈，性情刚烈，行事或有偏激。然朝廷法度，不可废弛。你若执意不从，恐惹杀身之祸。不如暂且应承，待赴京之后，再作计较。此乃权宜之计，亦是为令堂保全性命之法。”
守拙沉默良久，终是点了点头。
当夜，他回到家中，对母亲道：“母亲，孩儿明日启程赴京。”
李媪正在灶前烧火，闻言，手一抖，添柴的动作停了。火光映在她脸上，明明灭灭。
“你答应了？”她的声音没有波澜。
“是。但儿有一请。”
“讲。”
“儿请母亲同行。京中繁华，儿想接您去享几年清福。父亲既已殉国，此地亦无牵挂。”
李媪笑了。那是一种看透世事的、苍凉的笑。
“享福？我这把老骨头，只配在这黄土里躺着。你去吧。带着你父亲留下的那把剑去。”
她转身从床底拖出一个木匣，打开，里面是一柄生锈的环首刀，还有一封早已泛黄的信。
“这是你父亲留给你的。他说，若有一天，你分不清‘孝’与‘节’，便把这封信给你。”
守拙接过，展开信纸。上面没有字，只有一滴早已干涸的暗红色血迹。
“这是什么？”守拙茫然。
“这是你父亲最后一战留下的血。他说，这便是他识的‘节’字。”李媪顿了顿，目光如炬，盯着守拙，“至于你，你要识的‘孝’字，不在京城的金銮殿上，而在你脚下的这条路上。去吧，别让我瞧不起你。”
次日清晨，大雪封路。守拙辞别母亲，独自一人，背着行囊，踏上了进京之路。他没有回头，因为他不敢看母亲那双仿佛能洞穿一切的眼睛。
行至半途，于黄河渡口，忽遇一队人马，旌旗招展，竟是京中派来迎接“孝廉”的专使。为首的宦官，尖声细气，宣读了新的旨意：因李大人为国捐躯，其妻李氏，贞烈可嘉，特封为“节烈夫人”，与子同赴京师，受万民景仰。
守拙站在冰冷的河岸边，听着那虚伪的宣读，看着手中父亲那封带血的信，忽然明白了母亲的用意。
朝廷不仅要买断父亲的“节”，现在连母亲的“节”也要一并买去，做成一块冠冕堂皇的牌坊，立在路边，供路人瞻仰唾弃。
他猛地将那封赏赐的圣旨撕得粉碎，抛入滔滔黄
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