我摇摇头：“若非你们相助，我早已命丧黄泉。只是，现在封印解除，你们打算怎么办？”
九龙面面相觑。
“我们本应回归天地，”赤龙说，“但这具身体已经被妖道改造，无法再融入自然。若是贸然离开，恐怕会给世间带来灾祸。”
我想了想，说：“不如你们留在九龙佩中？这玉佩乃是先祖遗物，内含乾坤，足以容纳你们。待找到合适的方法，再助你们解脱。”
九龙商议片刻，最终同意了。
赤龙化作一道红光，没入玉佩。其他八条龙也依次进入。玉佩表面浮现出九条龙纹，栩栩如生。
我将玉佩挂在胸前，转身离开山洞。
走出洞口时，天边已经泛起鱼肚白。晨光熹微，照亮了来时的路。
回到金陵城中，一切如常。没有人知道我这一夜的经历，也没有人知道九龙渊的秘密。
但我明白，从今往后，我不再是一个普通的书生。
我是九龙佩的主人。
六
此后三年，我隐居山林，潜心研究先祖留下的典籍。终于在一本古籍中找到了线索：原来这九龙并非妖物，而是上古神兽，因受妖道蛊惑，才犯下大错。若要还它们自由，需寻得九种不同属性的天材地宝，炼制“化龙丹”。
我四处游历，踏遍名山大川。终于在第三年的秋天，集齐了所有材料。
那一夜，月明星稀。我在山顶摆下丹炉，开始炼丹。
九龙感应到我的召唤，从玉佩中飞出，环绕在丹炉周围。它们都知道，成败在此一举。
丹炉中火焰升腾，九种材料逐渐融合。整整三天三夜，我不敢合眼，生怕功亏一篑。
第三天黄昏，丹炉突然炸开。一颗金色丹药冲天而起，放射出万道金光。
九龙齐声长啸，冲向那颗丹药。金光笼罩了它们的身躯，原本残破的身体开始愈合，新的鳞甲生长出来，比之前更加璀璨夺目。
当金光散去，九条全新的巨龙出现在空中。它们不再是妖道控制下的傀儡，而是真正的神兽。
赤龙低头看我，眼中满是感激：“先生大恩，无以为报。今后若有差遣，只需呼唤我等名号，定当赴汤蹈火，在所不辞。”
我笑道：“去吧，去做你们该做的事。”
九龙再次长啸，然后分九个方向飞去，消失在云海之中。
从此，世间多了九条祥瑞之龙，保佑四方百姓平安。
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