次日，顾景澜问沈澹：“令先祖可曾提过‘并蒂莲心’？”
沈澹思索良久，自怀中取出一枚贴身锦囊，内藏一片干枯花瓣，色如素绢，薄如蝉翼：“先祖遗物，只此一物。嘱沈家子孙世代珍藏，却未说明用途。”
顾景澜接过花瓣，对光细看，瓣脉中有极细微的金色纹路，竟与玉藕孔中金丝纹路隐隐相合。他心中豁然开朗：“并蒂莲花瓣！此为钥匙！”
是夜月晦，无星无光。顾景澜按《莲谱》所载，以无根水浸泡花瓣，待其舒展，覆于玉藕第七孔上。又取银针，刺破指尖，滴血于瓣上——这是他从“苦中寻”三字悟出的玄机：莲心苦，血亦苦，以苦引苦，方现真容。
血浸花瓣，金纹骤亮，竟如活物般游入藕孔。玉藕忽地剧震，藕节处绽开细缝，露出中空。顾景澜以银镊探入，夹出一卷薄如蝉翼的丝绢。
丝绢展开，长三尺，宽一尺，上书蝇头小楷，密密麻麻，竟是一篇《莲花度厄经》，经文之后，另有一幅精细地图，标注着太湖西山某处。图侧小注：
“万历四十五年，天灾连连，余观星象，知大明气数将尽。倾尽家财，购粮万石，藏于西山秘窟，以待大灾之年。玉藕为钥，莲瓣为引，有缘者得之，当济苍生。然人心叵测，故设三重锁：一锁需识莲之眼，二锁需悯世之心，三锁需舍己之勇。三重俱备，方见真章。”
落款是“藕隐居士沈墨轩”，日期为万历四十五年八月十五。
顾景澜持绢的手微微颤抖。他忽然明白，为何沈家三代守护此物，却始终不知其秘——沈墨轩设下的是道德之锁。若只为私利，纵得玉藕，也不过是一件珍玩。唯有真正心怀苍生之人，经历“识莲”、“悯世”、“舍己”三重考验，才能得见真相。
他连夜唤来沈澹，展示丝绢。沈澹看罢，沉默良久，忽然泪流满面：“原来如此……原来如此……先祖三代苦守，家道中落，颠沛流离，竟是为这般大因缘。”
“沈先生，此物当物归原主。”顾景澜将丝绢郑重递还。
沈澹却摇头：“顾先生已过三重锁。识莲之眼，先生初见玉藕便道破‘花藏缥缈容’；悯世之心，先生十年来以‘听荷轩’为名，暗中接济灾民，苏州城谁人不知？舍己之勇……”
他顿了顿，指顾景澜指尖伤口：“先生为开此锁，不惜以血为引，岂非舍己？”
顾景澜正色道：“此为沈氏先祖遗泽，顾某岂敢擅专。”
二人推让再三，最终议定，同赴西
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