永徽三年秋，刑部侍郎裴铮奉旨巡察润州。驿马过处，草木披霜，百姓见玄衣铁骑皆屏息垂目。时人私语：“裴青天至矣。”青天者，非谓清明，乃言其冷冽——三载间七十三员犯官枭首，三十九户连根拔起，御史台暗称“人镜”，然江南道皆传“鹰鸇”。
是夜宿江都县。漏下三更，忽有火光裂西天，如赤龙吐信。裴铮推牖视之，见十里外浓烟卷霄，竟有焦羽之气挟风而来。亲卫急报：“西郊义庄走水！”
“义庄何物？”
“收殓无名骸处，多陈年凶死之尸。”
裴铮抚腰间错金刀——此乃圣上亲赐，铭“乘威灭蜂蠆，戮力效鹰鸇”——冷笑：“陈尸之地岂会自燃？此非天灾，是人畏我至也。”
一、焦土
火场景象诡谲。三百具薄棺尽化炭，然焚迹呈旋涡状，中心反有未燃草席。仵作颤指灰烬中异物：三十四枚铜钮排列如星斗，钮面錾“贞观十七年制”。
“贞观十七年江淮大疫，”县丞拭汗，“死者皆以此钮缀殓衣，便于阴曹相认。”
“既是大疫，何来凶死之说？”
县丞膝软跪倒。亲卫搜其袖，得素笺半幅，血书八字：“雀畏鹰鸇，遂焚旧巢。”
裴铮以刀鞘拨灰，忽触硬物。拾视乃半焦玉韘，内侧细阴文：“元”。此物非民家可有，乃军中将校引弓之器。
“查贞观十七年，润州折冲府可有军官名‘元’者？”
随行录事翻卷宗，面色渐青：“有…果毅校尉陈元，贞观十七年因克扣军粮问斩。然...”声骤低，“斩首前夜暴毙狱中，尸身未交亲属。”
霜月忽暗。裴铮凝视玉韘，忽觉焦灰中有物反光——数十片琉璃碎片散若星渣，拈起对火，内嵌金丝竟成雀形。
“此为西市胡商所售‘金雀眼’，女子饰鬓之物。”老衙役嗫嚅，“当年…陈校尉有妹名元珠，尤爱此物。”
裴铮收玉韘于怀，转身时披风扫起一地灰蝶。东方既白，他朝烟焰未尽处缓缓道：
“开掘火场下土。既畏我至而焚巢，巢下必有不敢见光之物。”
二、旧案
州府卷宗库霉气扑鼻。裴铮独坐昏灯下，翻至贞观十七年卷时，指尖忽滞。
七月十九，录事参军猝死值房，心脉尽碎，体表无伤。
七月廿一，别驾妾室投井，捞起时双手紧握琉璃雀钗。
八月初三，陈元下狱，卷末朱批：“该犯畏罪自戕，赐薄棺
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