新疆，则陕甘不保，陕甘不保，则京师危矣！”
忽忆起三十年前虎门之夜，林公手指舆图神情。遂开密室铁柜，取出一卷泛黄海防图，正是当年林则徐手绘。图边一行小楷：“西北塞防，实为中国腹心之疾，他日有继志者，当从此图反观之。”
左公大恸，向北三拜。次日上《统筹全局疏》，中有名言：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。”
西征前，特至福州马尾，访船政大臣沈葆桢。沈乃林公外甥兼女婿，时正督造中国第一艘巡洋舰“扬武号”。
船厂中，铁锤与波涛同响。沈幼丹见左公至，迎入船政衙门。二人对坐，左公忽道：“幼丹可知，三十四年前，林公与吾初见，即指此处为死生之地？”
沈公一怔。左公自怀中取出半枚玉符：“此符缺半，林公所赠。今西征在即，愿以此符寄君。海疆陆疆，皆国家血脉，望君成林公未竟之业。”
沈葆桢郑重接过，见断口处已摩挲如玉膏。忽命人取来锦盒，开之，赫然是另一半玉符！
“此乃舅父遣戍伊犁前，密遣人送交家母之物。嘱曰：‘另一半在左季高处，然非至家国危难、海陆同亟之时，不可轻合。’”
两半玉符置于紫檀案上，严丝合缝，唯中央一道细纹如丝。左、沈二人相视，俱见彼此眼中泪光。窗外，福建水师战船正列队出港，汽笛声穿云裂石。
左公西去那日，沈公送至闽江口。三千楚军抬棺而行，棺中无尸，唯有一卷舆图、一柄长剑。左公马鞭指西：“此去必收天山南北，不然，以此棺为葬！”
风沙起处，忽见玉符微微发烫。沈公抚符自语：“舅父在天之灵，当见今日。”
卷三沈公镇海
光绪元年，日本以“琉球难民事件”犯台。沈葆桢受命为钦差，渡海督办台防。
台湾府城风雨如晦，沈公登赤崁楼，见日舰“日进”、“孟春”二舰已泊澎湖。幕僚呈上谍报：日人携西洋新式火炮，射程倍于我炮。
是夜，沈公独对孤灯，将两半玉符合于掌心。忽觉符身温热，细观之，断裂处竟渗出丝丝水汽，聚而不散，在灯下显出一幅微缩海图——正是台澎海域，其中标注三处隐秘水道，为任何舆图所未载。
沈公骇然，急取林公遗札对照，见有蝇头小楷：“闽台海道，有暗流三，可通巨舰，唯子午潮汛时现。”此札藏于玉符锦囊夹层，三十余年无人发觉。
次日，沈公调“扬武”、“伏波”等舰，依图示暗
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