人思。彼褐衣汉若有鸭之警，何至困守死地，自陷焦惶？
思至此，豁然开朗：人生歧路，多在不东不西之间。欲东则疑西之利，向西则慕东之安。褐衣汉执守险隘，意在劫财，实则坐失时机，进退维谷。彼若早舍此路，或耕或樵，岂至心神俱疲，未战先溃？吾亦然。此行原拟赴京应试，然途中山川奇诡，人事偶逢，渐疑功名是否真途。东则科举荣身，西则江湖放浪，然二者皆非吾本性所安。
正沉吟，忽闻铃铎清响。循声见一老僧，负薪自坡下至，布袜芒鞋，霜髯飘拂。相询之下，知为山中废寺住持。寺名“北洽”，在隘北十里深谷。僧曰：“檀越神色不定，似有挂碍。”因邀同往。途中言及适才事，僧莞尔：“施主所见甚微，而所悟颇切。那汉子亦是可怜人。此地旧为商道捷径，自驿路改迁，行人绝迹。他守株待兔，焉得不惫？”
北洽寺残垣半圮，然大殿犹存，庭前银杏参天，叶落满地金。僧煮茶款客，瓦釜松烟袅袅。茶汤苦涩回甘。僧指檐角铁马曰：“风来则响，风止则寂。世人强分东西南北，不知方位本空。贫衲少时亦曾应试，落第后云游四方，终栖此荒山。非东非西，乃随缘而定。”语罢，推窗指北峰：“顶有古坛，传为汉将祭天处。登之可瞰四野。”
次日偕登。巅风猎猎，极目苍茫。南望平畴千里，炊烟簇簇；北眺层峦叠嶂，雪线依稀。僧云：“此即‘北颠南洽’之象。北高峻而南平旷，阴阳冲和，方成天地。人之处世，不必固执一方。譬如水流，遇石则绕，汇溪则壮。昨日狭路逞强者，若懂顺势，何至困顿？”复指山下村落：“村人春种秋收，不问朝堂风云，亦是安稳。非不求进取，乃知取舍。”
居寺三日，晨钟暮鼓，涤荡肺腑。临别，僧赠偈语：“莫问东西，但守中正。北颠虽险，可砺精神；南洽虽柔，能养性情。”下山西行五十里，忽逢官差查牒，方知京师科场因案延期半载。一笑置之，改道河洛，访友论学。次年试期重启，榜上有名，却不甚喜。忆山中事，益信命运曲折，非人力可全控。
后宦海浮沉，屡见同侪争权倾轧，正如狭路相逼。有勇猛躁进者，初似占先，终蹈覆辙；有畏缩逡巡者，步步迟疑，错失良机。而予常记“筋骨未劳身先乏”之戒，凡事先静其心，徐观形势。遇大议，众论纷纭，或主激进，或倡保守，予独执中策，融南北之长，避极端之害。同僚讥曰：“子之不东不西，岂非骑墙？”对曰：“骑墙易跌，平衡难求。北颠南洽，贵在和合。”
中年出守边郡，地瘠民悍。前任
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