立于末位，身量不高，声音却清朗：“臣闻陛下今春下诏求贤，然州县所荐，仍多阀阅子弟。浙东有士子陈望，三试不第，却在乡间设义塾十七载，教化童蒙四百余人。此等实才，岂因布衣而弃？”
座中有嗤笑声。都察院左都御史慢悠悠道：“苏御史年轻。教化乡里不过小善，治国需经纬之才。”
“治国如筑台，”苏延不卑不亢，“无基石何以立高台？无州县良吏何以安民生？陈望之才，正在其知民苦、通民情，此非经纶乎？”
裴琰始终未语，指节轻叩紫檀椅扶手。散朝时，他在宫道追上苏延：“苏御史今日所言，不怕得罪人？”
苏延止步，转身一揖：“下官只知，春日化雪，从不论雪积于朱门抑或白屋。”
两人对视片刻。裴琰忽道：“明日未时，刑部后堂，有事相询。”
第四卷盐枭案
苏延赴约时，裴琰正对着一卷案宗蹙眉。那是震动朝野的淮扬盐枭案，牵扯盐商十一、官员九人，赃银估算逾百万两。奇怪的是，主犯供词干净得可疑，所有线索到扬州知府便断了。
“此案有疑。”裴琰推过案卷，“盐枭王魁，市井泼皮出身，如何能打通漕运、盐政、税关三重关节？背后必有朝中大员。”
苏延细阅后道：“下官愿往扬州暗访。”
“你可知风险？”
“春日寻芳，不避荆棘。”
三个月后，苏延带回的证据让裴琰拍案而起。账册、密信、暗记的银票，一条线直指都察院那位曾嗤笑苏延的左都御史。更关键的是，苏延访得当年为王魁牵线的中间人——此人竟曾是严阁老府上清客，严世祯伏法前，与此人过从甚密。
“严阁老……”裴琰指尖发凉。他想起刑场上那双眼睛，想起那夜长揖的老人。
“尚书大人，”苏延轻声道，“秋风扫叶时，可会因树高而止？”
裴琰闭目良久，睁眼时已复清明：“查。一查到底。”
第五卷秋与春的争锋
案子上呈御前那日，恰逢春分。
紫宸殿里，年轻的天子听罢奏报，良久方道：“裴卿，严阁老三朝元老，去年又丧独子。此事若彻查，恐寒老臣之心。”
裴琰伏地：“陛下，法如秋霜，不择地而降。昔年太宗皇帝颁《贞观律》有言：‘王子犯法，与庶民同罪。’今若因贵近而宥，律法威严何在？”
“苏卿以为呢？”
苏延出列，却说了番出人意料
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