以贡赋求市，乃以物宜定约：滇茶换缅米，黔矿易麻布，各补所缺，各从容。”
“从容？”老塾师拈须沉吟。
云姑展袖，现出一卷绢本，墨迹犹润：
万里阔怀，放眼天遥霄宇碧。
纵横中美贯西东。梦旗红。
非须黑白较优庸。无有高低宜竞惜。
和谐自奋沐春风。各从容。
“此先生《酒泉子》？”陶然公惊问。
“正是。”云姑目若深潭，“我等研读先生词稿，方悟此理：强分黑白则生戾，妄较高下必起争。今以物宜代征伐，以互补代倾轧，岂非‘和谐自奋沐春风’？”
威廉忽以铁钳夹炭，于青砖地画奇图：方圆相嵌，如太极而含九宫，中贯直线如矢。“此云镜枢轴图。以村为圆点，东连江南织造，西通波斯陶艺，南接南洋香料，北合蒙古毛革。诸货不经伦敦、沪上二埠盘剥，直往直来，利均各邦。”
窑外惊雷骤起，暴雨倾盆。陶然公独立檐下，见闪电映亮梯田，七十二渠银光潋滟，竟成一副巨大机栉图形。老人忽长揖及地：“二公非为奇技淫巧，实怀经纬天下之志。”
中卷棋局暗涌
丙午年秋（按：光绪三十二年，1906），云镜村已非旧貌。格物堂扩建为三层楼阁，顶设“观星璇玑仪”，夜望如天河坠珠。村中少年皆能操英语数码，妇人织锦融入泰西几何纹，所产“云镜锦”经新茶道运销孟买，价等黄金。
重阳那日，村外来了一队骡马。为首者着湘绣马褂，捧紫檀拜匣，自称“沪上怡和洋行买办周慕云”。其人登堂不语，先展礼单：德国自鸣钟、巴黎香水、菲律宾雪茄琳琅满目。威廉蹙眉：“先生何事直说。”
周慕云屏退左右，袖中滑出一纸公文，朱印赫然：“贵村私通番商，漏税百万。更察有‘违禁机械’，按律当剿。”
满座色变。云姑却轻笑斟茶：“周先生真乃怡和买办？抑或受命于‘那位大人’？”素指蘸茶，在紫檀案上写一字：袁。
周慕云手中茶盏铿然作响。
是夜，格物堂密室。威廉启动“破云槎”残存光镜，镜中浮现金发军官，着英国陆军将服。“威廉，你必须回来。”影像波动，“清廷已与我国达成密约，滇缅铁路需经云镜村地脉。你若助公司取得此地，爵位可期。”
“然后呢？”威廉冷面如铁，“炸平梯田？迫民为工？如你在印度所为？”
“这是文明进程的代价。”
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