坐堂上。虽白发萧然，目光如电。孙更賢侍立左，子姜果陪右。更賢英姿勃发，谈笑风生。姜果默然斟酒，举止谨饬。
席间，宾客称颂起略功业。有老部将醉曰：“公当年漠北一战，堪比卫霍。”起略抚髯微笑，目视更賢：“老夫功业，孙儿已逾之。”更賢避席逊谢。众皆赞叹，唯姜果低头不语。
宴至夜半，客渐散去。起略微醺，命撤席。更賢为边警所召，叩首辞行。起略执其手：“好孙儿，勿负姜氏旗。”更賢再拜，踏月而去。
庭中桂子飘香，起略屏退仆从，独留姜果。父子二人，沿回廊慢步。月色如霜，映起略面上寿斑，如雪中山岩。
第四章庭训如刀
良久，起略止步，仰观中天皓月。忽嗤笑一声：“吾儿。”
姜果恭应：“父亲。”
起略侧目视之：“汝今年六十有三矣？”
“六十有四。”
“犹记汝初授少校，那年三十岁。”起略负手，语气转沉，“三十四年，阶未进一级。同袍子侄，或为将军，或镇一方。汝终日守库巡街，不羞乎？”
姜果垂首：“儿资质平庸，有负父亲期许。”
“平庸？”起略冷笑，“汝幼时，吾请大儒授经，聘枪师教艺。汝读书三日忘，习武百日疏。昔更賢五岁，吾教以‘孙子’首篇，翌日竟能背诵。汝十岁时，吾考校军阵，汝推演半日，错漏百出。此非平庸，乃怠惰耳！”
语渐凌厉，如鞭笞骨。姜果默然，袖中双手微颤。
起略愈怒，戟指骂道：“姜氏七代将门。高祖随太祖起兵，授骠骑将军。曾祖平蜀，祖父定闽。至吾，裂土封公。而今至汝——”声音骤高，“竟止步少校！京师笑谈：‘姜家虎，生犬子。’汝使吾蒙羞九十年！”
夜鸟惊飞，庭叶簌落。姜果忽抬首，月色下面色平静，徐徐道：“父亲息怒。愚儿不及慈父万一，但有一点，父亲不如愚儿。”
起略虎目微眯，寒光迸射：“何处不如？”
姜果整衣，长揖及地。直身时，目如深潭，缓声道：
“您儿不如我儿。”
“您父不如我父。”
十字出口，万籁俱寂。起略愕然，须发皆张。半晌，仰天大笑，声震屋瓦：“妙！妙哉！”笑渐转咳，姜果欲扶，被拂袖推开。
第五章旧事如烟
起略踉跄倚柱，喘息稍定。目中锋芒尽敛，唯余苍茫。忽问：“汝可知，汝祖父之事？”
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