明嘉靖年间，金陵有奇匠姓莫名同尘，其先世乃前朝工部营缮司大匠。同尘得家传《园冶九诀》，尤擅“移花种竹，叠石疏泉”之术，然性情孤傲，非知音不奏刀斧。
时值宰辅严嵩父子建“万芳园”于西山，广征天下名匠。有司三请同尘，皆闭门不纳。至第四回，官差破扉而入，见庭中白石棋枰，青苔满径，唯竹影摇窗，不见人影。忽闻泉声泠泠，循声见后园不过方丈之地，竟有悬瀑三叠，石桥九曲，梅枝探水，松影扫阶。众差役迷途半日，方在石罅间寻得茅屋一间，同尘正煮雪烹茶，若候多时。
“诸君既破我‘方寸天’，当知此技不可强求。”同尘拂衣而起，腰间系一锦囊，绣纹已褪，露内中青玉尺半截。
差役头目冷笑：“严相有令，匠人莫敢不从。今携钦命文书，尔欲抗旨否？”
同尘默然良久，取玉尺量日影：“三月为期。然需约法三章：一不绘图，二不监工，三不询缘由。”
一、移花
万芳园址选西山之阴，地本荒涧。同尘首观地气，绕行三日，夜则登高望星。第三日夜半，忽指东南巽位：“此处当植金丝垂柳七株，需百年老桩，带土移来，错一时辰则萎。”
严府家奴星夜赴姑苏，果在寒山寺外寻得古柳，恰合七数。移栽那日，同尘令以米汤混朱砂灌根，截枝九成，仅留虬干。众匠窃议：“此枯木耳，焉能复生？”
旬日后，同尘自怀中出锦囊，倾出赤色粉末，乃岭南鹤顶红兰晒干所研。晨露未晞时洒于柳下，是夜雷雨大作。翌日惊见枯干抽新绿，其叶金纹隐现，遇风则作环佩声。更奇者，七柳投影成北斗状，勺柄随季转动，冬至指温泉所在。
二、种竹
园中本有修竹千竿，同尘尽数斫去。严世蕃闻之怒至，见匠人正于东南隅掘地，深及九尺，露出青色石脉。
“此乃西山龙脊余脉，竹当种于此。”同尘以玉尺击石，其声清越如磬，“然需等一人。”
至谷雨卯时，有盲妪携孙卖芍药过此。同尘忽拦住：“婆婆鬓间竹簪甚雅，可否一观？”
盲妪颤巍巍取簪，乃湘妃竹所制，泪痕斑斑如血。同尘以簪划地，土中竟渗出清泉，泉中有金色幼笋三根，玲珑如玉。盲妪闻水声，垂泪道：“此簪乃亡夫遗物，彼为守孝陵湘妃竹海，殉于嘉靖七年山洪。”
同尘肃然长揖，取泉畔湿土裹簪奉还：“竹魂已归，可慰逝者。”
遂以簪痕为界，植方竹九丛。月余竹成，其影夜投白
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