扬州，三月后葬身火海。”陈松低声道，“幸存老仆刘福，现栖霞寺菜头。”
周砚青指尖抚过麻绳：“明日我去栖霞寺。你查嘉庆元年淮河汛情实录，尤其盐场损毁明细。”
“东翁疑那三千引有诈？”
“不是疑，是证。”周砚青提笔勾画，“淮河春汛在四月，刘文谦三月领引，若盐场已损，他领何盐？若未损，何来‘以陈充新’？”
陈松恍然：“有人虚报灾情，多领空引！”
“不止。”周砚青取秤砣置案上，“陈盐受潮板结，二千五百引充三千引，需在秤上做文章。这加铅秤砣，可令千斤短二百。短少的二百引空额，便入了私囊。”
窗外惊雷炸响，烛火摇曳。墙上人影如钟，在风雨中巍然不动。
四、佛火
栖霞寺古柏参天。周砚青衣作香客，于偏殿见刘福。老僧形如槁木，唯双目偶现精光。
“施主问旧事，老衲只知佛法。”刘福合十。
周砚青取出麻绳，置于蒲团前。绳上盐霜在殿内幽光下泛白，如覆薄雪。
刘福瞳孔骤缩，枯手微颤。
“此绳取自永昌号仓梁，浸盐十载，每一缕皆可作证。”周砚青声如古井，“老师父，佛法渡人，亦需真相为舟。”
长香燃过半，灰落无声。刘福忽开口，声若裂帛：“老爷领引那日，赵半城亲至。说‘借名一用，事成予三成利’。盐是领了，却只出库五百，余下皆以陈盐充之。那陈盐掺沙过半，过秤时……”
他喘息片刻，从怀中摸索出一物——半片焦黄账页，上有朱批：“准以陈充新，顾。”
“顾？”周砚青心念电转。
“是顾三爷。”刘福惨笑，“老爷事后生悔，欲告发，当夜宅邸即起火。老衲跳井得生，逃至寺中。这账页藏于竹杖，十年矣。”
“顾三爷当年任何职？”
“不知。只知他持京城勘合，盐场官吏见之如见圣旨。”
周砚青收账页，深施一礼。出殿时，夕阳如血，染红寺墙。一个小沙弥递来纸条：“榆钱巷胡，子时见。”
五、夜杀
胡广财家住城东榆钱巷深处。周砚青衣作深蓝，踏月而至。叩门三声，无人应答。推门，见烛火摇曳，胡广财伏案而卧，似已醉倒。
近前细看，周砚青脊背生寒——胡广财后心插着细刃，血凝黑袍。案上酒渍未干，墨迹犹湿，纸上只写三字：“盐在江……”
“
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