公主欲报恩？”
“非止于此。”周怀仁低声道，“猎户所救时，公主已…有孕在身。”
陈砚愕然。
“此皇家丑闻，今上暗遣人灭口。猎户携婴儿遁走，再无踪迹。公主每月出宫，实为寻子。”
“与秦相何干？”
周怀仁冷笑：“当年奉命灭口之人，正是秦峦。他留婴儿不杀，养为暗棋，今已成人，安插朝中。”
“何人？”
“新科状元，陆文轩。”
七、连环局
是夜，陈砚密会沈寒于渔舟。
沈寒听罢，抚掌而笑：“好个秦峦，一石三鸟。既灭口立功，又握公主把柄，更植心腹于朝堂。”
“现下如何破局？”
沈寒蘸江水画舟：“陆文轩知身世否？”
“应不知，秦相必瞒之。”
“那便让他知。”沈寒目光如炬，“朔望将至，公主必出宫。届时，让陆文轩‘偶得’另半玉佩，真相自明。”
“若秦相阻挠？”
“故技重施。”沈寒自舱底取面具一副，“十载前，我以此面救周墨未果。今日，再扮一回猎户。”
陈砚大惊：“先生究竟何人？”
沈寒摘下面具，右颊疤痕狰狞：“猎户沈三，十七年前救公主者。陆文轩，我养子也。”
八、朔望惊变
朔日，城南香火鼎盛。
永宁公主素衣出轿，忽闻街角喧哗。一老丐昏厥，怀中掉落半枚龙形玉佩——恰与公主所藏凤佩成对！
公主拾佩颤栗，急寻老丐，人已无踪。唯留字条：“恩人在菩提庵。”
庵中，盲琴师抚琴以待。公主入内，见一疤面男子立于佛前，手中另半凤佩莹然。
“可是…恩人？”公主泪如雨下。
沈三躬身：“草民参见公主。昔年所救婴儿，今已成人，名陆文轩，现为翰林院修撰。”
公主踉跄：“他…他可好？”
此时，门外忽传朗声：“母亲！”
陆文轩疾步入内，手持字笺——乃秦峦密令，命其毒杀公主，嫁祸陈砚。上书：“此妇知秘过多，留之祸患。事成，许你尚书位。”
“此信自何来？”公主颤声。
“今晨匿于案头。”陆文轩跪地，“儿虽愚钝，岂可弑母求荣？秦相已露杀心，母亲速离京！”
公主扶子起身，目露寒光：“秦峦…逼人太甚！”
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