陶罐，打开检视明珠。然后又摸向陆文渊枕边，取走那卷《夜谭》与玉佩绢帛。他低低一笑，声音年轻许多，全无老态：“蠢材，还真信了这痴男怨女的故事。”
陆文渊猛然坐起，点亮油灯：“胡老先生，深夜造访，有何指教？”
胡九一惊，旋即镇定，扯下脸上人皮面具，露出一张三十来岁的脸，眉眼精明：“陆掌柜好警觉。”
“你不是胡九。你是谁？”
“胡九是我祖父，三年前已过世。”男子坦然坐下，“我叫胡继，胡家第四代。陆掌柜猜得不错，这一切都是个局。但沈青棠与苏婉卿的故事，却是真的。”
“哦？”
“百年前，沈青棠确因宁王案出逃，苏婉卿也确实写下《红情夜谭》，藏珠槐下。但《夜谭》真本，早已在战乱中焚毁。我祖父凭记忆，重写了一卷，并伪造了玉佩、银簪等物，设下这个局，只为找出那罐明珠。”
“为何选我？”
“因为你是沈家后人。”胡继直视陆文渊，“你本名沈文渊，祖父沈墨，是沈青棠的侄孙。沈家败落后，你流落金陵，化姓为陆，开这古玩铺。我说得可对？”
陆文渊脸色煞白。
“我祖父与令祖父是故交，曾听他说起沈家旧事，知道《红情夜谭》的线索。祖父临终前，嘱我务必找到沈家后人，合作取宝，平分明珠。我寻你三年，才设下此局试探。若你能解开谜题，便是真才实学，有资格得此宝藏。”
陆文渊冷笑：“既为合作，何不直言，要如此大费周章？”
“因为还需验证一事，”胡继缓缓道，“令祖父曾言，沈家有一祖训：‘明珠现世，需以碧血祭之。’我原不懂何意，直到解开‘奉还碧血’之谜——那不是要人命，而是要以沈家后人之血，滴于玉佩之上，方能打开木匣，得到真正的秘密。”
“木匣中不是空无一物？”
“你打开过？”
陆文渊不答。那木匣他试过多种方法，都未能开启。
胡继取出木匣，又拿出那对合一的双佩：“现在，可以试试了。”
他将合一的玉佩置于匣上莲心凹槽，严丝合缝。然后看向陆文渊：“需你一滴血，滴在玉佩断裂处。”
陆文渊犹豫片刻，刺破手指，血珠滴落。血渗入玉佩断痕，竟发出微光。木匣“咔”一声轻响，匣盖弹开。
匣中并无珠宝，只有一封泛黄的信，和一枚青铜钥匙。信是沈青棠笔迹：
“婉卿卿
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