寒风刮了一宿，天亮时，天上连云丝都没剩一根。
西门庆揭榜打虎的消息，像野火似的烧遍了阳谷。
茶馆里、饭铺里、窑子门口……人人唾沫星子横飞：
“金甲神发话了，他敢不去？”
“大虫聪明着呢，从来不吃药套子！”
“嚯，景阳冈那畜生今天又要开荤喽！”
“那吃人的大虫啃了多少老猎户？西门庆去添人形点心吗？”
……
谁心里都清楚，西门庆这一去，别说九死一生，简直是骨头渣子都剩不下！
刚过晌午，东城门外就乌泱泱聚满了人，都等着看西门庆这“人形点心”怎么上路。
城门外空地大，墙根底下却挤满了歪歪扭扭的草棚子。
西门庆目光扫过——茅草顶子被风撕出窟窿，露出底下发霉的草垫。一个瘦干老汉拿破陶罐接屋檐水，罐底沉淀着指头厚的黄泥。一个窝棚里突然响起婴儿啼哭，妇人慌忙捂住孩子的嘴，惊恐地瞟了西门庆一眼。她脚边破碗里，漂着几片刚挖的苦苣叶子。
锁灵在他脑子里聒噪：“废柴，瞧什么呢？心软啦？怨他们投胎没长眼呗～”
西门庆懒得理她。
几个灰头土脸的小孩捧着豁口碗跑过来：“大官人！赏几个铜钱吧！”
西门庆心生怜悯，摸出一小串铜钱放进豁碗。
孩子们欢呼着一窝蜂冲向城门口一个炊饼摊，嚷嚷着：“买炊饼！”
摊主又矮又黑，咧嘴一笑：“哟，能买十个？……罢了，拿二十个吃去吧！”
孩子们捧着炊饼啃得香甜，七嘴八舌喊：“谢谢大郎伯伯！”
“大郎？”西门庆瞧那摊主模样，心里估摸，这大概就是武松的亲哥哥武植了。
旁边，一个干瘦的灾民望着孩子们嘀咕：“可怜啊，听说去年修堤的银子……”另一个赶紧捅他：“嘘！别瞎说，不要命了？”
眼看日头偏西，东城门外早挤成了集市。
官道两边支起了一溜炸糕摊、酱肉案、蒸面摊……人们端着碗边吃边侃大山，就等西门庆登场，瞧他最后一眼。
东边更是热闹，赌坊摆开一条长龙，大白布上，斗大的黑字写得明白：
“开赌押宝，童叟无欺！
西门庆打虎，赔率如下：
骨头渣子都剩不下——押一赔一；
回来剩口气——押一赔二；
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