这些人主要来自於犯官的家眷、或者其後代，也就是所谓的家生子。
他们终身为奴，人身完全被主家占有，没有独立的财产，可以被主家随意处置。
义子则多为被贩卖或者主动投靠的儿童，他们在被改姓收为义男、义後，便成为了家仆。
义子的地位，比奴婢稍高一些。
虽然也依附於主家，但主家一般不会随意买卖他们，若是表现得好，甚至有可能被主家提拔，摆脱奴仆的身份。
而雇工人，则是与主人立有文契的雇佣劳动者，他们并非终身为奴，只是在约定的年限内，为雇主劳作。
卢衍的祖父与徐家所签的卖身契，就属於奴婢之列，虽然是佃农，但人身关系却完全依附於主家。
传到了卢衍这一代，他是个有骨气、有志向的，不甘心一辈子委身为奴。
於是卢衍开始利用一切空闲时间潜心经史，势必要考上功名，改变现状。
他白天在田里劳作，种地、挑水、劈柴，又苦又累；而晚上则趁着夜深人静时，偷偷跑到附近的宝宏寺，借着佛前的烛光，挑灯夜读，钻研经义。
而卢衍的妻子王氏也很支持丈夫，不仅省吃俭用，而且还会将自己种桑养蚕的收入补贴给他。
功夫不负有心人，经过多年的苦读，卢衍终於迎来了机会。
他化名徐衍，冒籍参加科举考试，一路过关斩将，最终如愿考上了举人。
消息传来，江阴城轰动了——徐家一个奴仆，竟然中了举人！
崇祯十七年这个节骨眼上，徐霞客已经病逝，而当家的正是他的长子徐屺。
中举之後，卢衍心中充满了希望，他本以为考取了功名，自己的身份地位就能得到提高，也能顺势摆脱奴籍，让家人过上好日子。
可不曾想，现实却给了他沉重的一击。
虽然人们迫於举人的功名，勉强称他一声「卢举人」；
但在不少人眼里，他依然只是个徐家的奴仆，一个出身卑贱的奴婢而已，如何能跻身官绅阶层？
外人尚且如此，在徐家人眼里卢衍就更是那个可以呼来喝去的奴才。
正值六月中旬，江阴县令林之骥召集本地乡绅议事，讨论各家捐资助饷，以应对西北汉贼，支援朝廷北伐。
江阴县衙，大堂里坐满了人。
徐家的、黄家的、潘家的、夏家的……县里有头有脸的人物全都齐聚一堂。
身为举人，
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