崇祯十五年秋，辽东的硝烟尚未散尽，南方的战火却再度燃起。
经过将近一年的秣马厉兵，蓄势已久的汉军，再次兵分两路，踏上了北上的征途。
东路军方面，由李自成挂帅，率领刘宗敏、李定国、余承业等将领，集结四万，自夷陵誓师北上。
大军浩浩荡荡，沿着当阳、荆门一线重新抵达了襄阳城。
与上次解围不同，此次李自成目标明确，兵锋直指南阳，准备一举打开进入河南的门户。
与此同时，襄阳的李老歪也派出了邓玘、胡永胜二将，各率五千兵马，向西面的勋阳府方向进发。
两支队伍的目标都很明确，打通河南，继而向西走潼关或是商洛，与江瀚的西路军会猎关中。
汉军如此大规模的调动，很快便惊动了坐镇承天府的六省总理杨嗣昌。
警讯传来，杨嗣昌立刻意识到事态严重，於是他一边调动摩下主力兵马前往南阳一带布防，企图将汉军挡在河南之外；
另一边，他又故技重施，再次祭出了老套路「断敌粮道」。
在长达近一年的休战期里，杨嗣昌也没闲着。
他很清楚西南的贼寇不可能真的偃旗息鼓，双方来日必有大战。
不过贼子兵精甲足，他盘算着正面硬撼胜算不高，於是只能尽一切可能加固防线、整顿兵马。
杨嗣昌费尽心思，从湖广各府县徵调了不少船匠，打造了数百艘轻便快捷的轻舟快船。
这些舟船操作简单，吃水浅、转向快，是他专门为了在水系发达的湖广而设计的。
只要贼人主力北上，其绵延数百里的粮道便是最大的破绽，届时，官兵便可乘坐快船，沿汉水极其支流快速机动，骚扰、截断贼寇的粮道。
执行这一重任的人选他也找好了，依然是平贼将军左良玉。
左部久驻湖广，熟悉水文，而且以机动见长，正是执行袭扰战术的不二人选。
可当杨嗣昌发了一道又一道军令，左良玉却稳坐钓鱼台，岿然不动。
麻城，左良玉大营。
此时的左大帅并未顶盔掼甲，而是穿着一身舒适合身的锦袍，斜靠在铺着皮袄的大椅上。
他手中正拿着一份揭帖，看得津津有味，时不时还点头轻啧两声，显然是颇为认同。
「父帅！不好了！」
其子左梦庚风风火火闯进帐来，面带急色，「杨督师又派人来催了！这次————」
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