（建安二年秋，许都丞相府）
许都的秋色比徐州肃杀。车队驶过朱雀大街时，两侧商铺纷纷关门闭户——曹操的“校事府”密探比秋风更冷。
我掀开车帘一角，看着街边巡逻的虎豹骑，低声对车内人道：“孔明，记住这里的气味。”
九岁的诸葛亮正襟危坐：“铁锈、血腥、还有...恐惧。”
“对。”我放下帘子，“这是权力中心的味道。待会儿进去，多看，少说。”
车驾停在丞相府前。曹操没亲自出迎——意料之中。倒是荀彧候在门口，一袭青衫温润如玉。
“刘使君。”荀彧长揖，“丞相在白虎堂等候。”
“有劳文若。”我下车站定，示意身后车队，“备带了些青徐特产，还请丞相笑纳。”
一百坛“英雄醉”，十万石新粮，三十车东海盐——车队排了半条街。荀彧扫了一眼，笑容不变：“使君破费了。”
白虎堂比想象中小。曹操坐在主位，没穿朝服，一身玄色常服，正低头批阅公文。直到我走到堂中行礼，他才缓缓抬头。
“玄德来了。”他放下笔，笑容像刀锋上的光，“坐。”
没有寒暄，没有叙旧。郭嘉站在曹操身后，贾诩坐在阴影里。空气里都是算计的味道。
“听闻孟德大破袁绍，备特来贺喜。”我让随从抬进第一件礼——一尊玉雕奔马，“此乃和田美玉所雕，寓意马到功成。”
曹操瞥了一眼：“玄德有心了。只是...”他顿了顿，“最近许都开销大，这玉马好看，却不解饿啊。”
开场就哭穷。
我立刻接话：“是是是，所以备还带了十万石新粮，已在府外。另有一百坛好酒，给孟德解乏。”
“哦？”曹操身体前倾，“听闻玄德在青徐推行‘摊丁入亩’，粮产翻倍。不知此法...可否在兖州推行？”
来了。要技术。
“孟德说笑了。”我苦笑，“摊丁入亩全赖青徐世家支持。兖州豪强林立，若强行推行，只怕...”
“只怕什么？”曹操盯着我。
“只怕有人要学袁本初，另立朝廷啊。”我说得轻描淡写。
堂内一静。
郭嘉轻笑：“刘使君真会说笑。袁绍已是冢中枯骨，何足惧哉？”
“奉孝先生说的是。”我转向郭嘉，“只是备最近听说...邺城那边，审配逢纪正拥立袁尚，而袁谭在并州集结旧部。这袁家，
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