中。
家家户户紧闭的房门闪开一条缝隙，符合要求的青年从门缝中钻出来，低着头，脚步沉重地汇入人流。
没有人说话，没有人交谈，只有沉默的脚步声在空旷的街道上回荡，像是一支无声的送葬队伍。
祭祀台设在皇宫正门外的广场。
四周站满了禁军，手持长矛，面色冷峻。
时辰到，鼓声起。
皇帝听信了奸臣的话，花钱堆砌了这座祭祀台，又不知从哪来了一个游方道士，每个月初一十五都要在这开坛做法，要不是国师在其中周旋，怕是不管男女老少都要来这跪着。
与此同时，的皇宫内。
皇帝躺在寝宫的龙床上，身上盖着厚厚的锦被。
国师后来的丹药确实让他精神了一阵子，但药效过去之后，身体反而比以前更加虚弱，像是被什么东西从内部掏空了一样。
他靠在床头，手里捏着一串佛珠，手指一颗一颗地拨动着。
大总管轻手轻脚地走进来，在龙床前三步远的地方站定，躬着腰，压低声音说道：“陛下宫外的祭祀已经开始，国师大人也已经在殿外准备好了。”
皇帝拨动佛珠的手指停了一下，抬起头来：“开始吧。”
大总管应了一声，倒退几步，转身走出寝宫。
寝宫外的台阶下，一张紫檀木的长桌已经摆好。
香炉旁边摆着笔墨纸砚，还有一本厚厚的名册，封皮是用深蓝色的锦缎装帧的，边角已经有些磨损了，看得出经常翻阅。
芷雾站在桌案后面，穿着一身正式的国师袍服。
大总管从殿内走出来，在台阶上站定，尖细的声音在空旷的广场上回荡。
“请国师开始吧。”
芷雾微微颔首，然后低下头，翻开那本厚厚的名册。
名册的纸张已经泛黄，上面密密麻麻地写满了名字。
这些名字是按照官职大小、爵位高低排列的，从一品大员到七品小吏，从皇亲国戚到勋贵子弟，几乎囊括了整个京城所有有头有脸的人物。
她的目光在名册上缓缓移动，手指一页一页地翻过，发出纸张摩擦的沙沙声。
周围很安静，只有风吹动旗帜的声音和远处隐约传来的祭祀鼓声。
大总管站在台阶上，屏息凝神地看着她，连大气都不敢出。
芷雾的目光停在某一页上，手指停在一行字上，指尖轻轻点了点那个名字。
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