土路越走越窄,从能并排两辆马车变成只能走一辆,再走下去连马车都勉强,车轮碾在凸起的石块上,颠得车架吱嘎作响。
李汉章说的没错,这条绕路没有城镇也没有驿站,两侧是联绵的矮山和杂树林,路边偶尔能看到几间破败的土坯房,是采药人或猎户的窝棚,早已没有人住了。
再走一个时辰,天黑了下来。
月亮还没升起来,天地间一片灰蒙蒙的暮色,路面看不太清楚,马蹄踩在石头上打了几次滑。
前方出现了一片树林,不算茂密,但面积不小,树干粗壮,枝叶遮住了头顶的天光。
“就地扎营。“
陈湛翻身下马,把缰绳交给身旁的趟子手。
扎营的事自然不用他亲自动手,趟子手和学徒就是干这个的,捡柴火、搭帐篷、支灶台、喂马饮水,一套流程干了无数遍,手脚麻利。
王小川带着两个趟子手去四周探了一圈,确认附近没有人烟,回来报了个平安。
篝火点起来了,火光在树林里跳动,照亮了一小片空地,马匹拴在树干上吃草料,两辆马车停在空地中央,帘子拉着,孙元红和孩子们在车里歇着。
赵奇和张凯坐在篝火旁边啃干粮,张义在旁边磨刀,李汉章跟两个趟子手蹲在一棵大树底下说闲话。
陈湛站在篝火的光圈边缘,目光盯着树林外面的黑暗。
赵奇注意到了他的神色,放下手里的干粮,低声问:“镖头,怎么了?“
“你们就地扎营,把篝火烧旺些,我一会回来。“
说完就走了。
身形往树林深处一闪,融进了黑暗里,转瞬没了踪影。
赵奇愣了一下,朝着陈湛消失的方向看了几息,什么都看不到,转头对张凯使了个眼色。
张凯默默起身,把刀从地上拿起来,走到马车旁边站定,张义也跟了过去,两兄弟一左一右守在马车两侧。
陈湛在黑暗中疾行,脚步极快,踩在落叶和枯枝上没有发出声响。
劲力涌入双腿,速度拉到了七八成,周围的树木和灌木在视野里飞速后退,夜风呼呼地灌进耳朵里。
他的感知散开,覆盖了方圆数里的范围。
在东南方向,大约四五里外,一群人正在朝着他们扎营的方向移动。
脚步声整齐划一。
不是山匪。
山匪走路散漫,快慢不一,脚步声参差不齐,再训练有素的山匪也做不到
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